Malgrat la seva naturalesa aparentment salvatge i indomable, els gats domèstics es troben entre les mascotes més populars del món. Un terç de les llars nord-americanes tenen gats i més de 600 milions de gats viuen amb humans a tot el món.
Cleary, ens encanten els gats, però ens necessiten? Els gats podrien sobreviure en un món sense humans?En la majoria dels casos, sí.
La domesticació del gat
Els gats s'agrupen amb altres animals de companyia i bestiar, com ara gossos, vaques, porcs i cabres que es consideren domesticats. Tot i així, la manera de domesticar els gats és una mica diferent a la d'aquests altres animals.
Un gos, per exemple, és genèticament diferent d'un llop i tècnicament una subespècie. S'han transformat significativament al llarg dels seus 30.000 anys de convivència amb humans. Mostren indicadors clars de la domesticació dels animals, inclosa la disminució de la mida de les dents i una naturalesa dòcil.
En canvi, els gats tenen el que els biòlegs anomenen una "organització del genoma de mamífers ancestrals altament conservada". Això vol dir que els trams del seu genoma no han canviat gaire durant el seu període evolutiu. No són tan diferents dels seus homòlegs salvatges.
Per tant, els gats poden no ser domesticats en el sentit que un gos està domesticat, però són domesticats. Els humans han viscut amb gats molt més temps del que els gats han estat considerats animals domèstics. S'han descobert restes a Xipre amb un gat salvatge enterrat al costat del seu humà.
Els gats necessiten humans?
És possible que els gats no estiguin sota el nostre encanteri com ho fan els gossos i els cavalls, però depenen dels humans. Qualsevol que tingui un gat sap que ha après a aconseguir el que vol, com ara miaular per menjar o cridar l'atenció.
No obstant això, hi ha una diferència clau. Els gats s'uneixen amb els seus amos i els estimen, però no els necessiten estrictament per seguretat. No veuen els propietaris com a figures parentals com ho faria un gos. En comptes d'això, són més independents i solitaris, cosa que funcionaria al seu favor si els humans desapareguessin de la terra.
Un cas per a la independència: gats salvatges
Les poblacions de gats no propietaris són un problema a tot el món. Només als Estats Units, hi ha entre 70 i 100 milions de gats sense propietat. Aquestes poblacions poden ser gats vagabunds o semi-salvatges, que abans van ser propietat d'humans o tenien pares, o veritables gats salvatges, que són essencialment gats salvatges.
Hi ha una gran diferència entre aquests dos tipus de gats sense propietat. Els gats de carrer o semi-salvatges poden haver tingut cura dels humans, de manera que depenen dels cuidadors comunitaris per menjar i refugi. Els gats salvatges poden sobreviure completament sense intervenció humana.
Lamentablement, aquesta independència té un cost. Els gats salvatges viuen una vida curta i difícil, de vegades només uns quants anys, a causa de mal alties, accidents de cotxe o altres causes. Aquests gats poden ser depredadors de la petita fauna autòctona, però també són preses d'animals com els gossos domèstics, els coiots o fins i tot els mapaches.
Els gats salvatges també poden tenir lesions no mortals que els treuen la vida prematurament en absència d'atenció veterinària. Poden sucumbir a ferides o no poder caçar i mantenir-se per si mateixos, provocant la seva mort.
Però segons les xifres, els gats són supervivents. Aquestes poblacions salvatges es van adaptar a l'exterior en tot tipus de climes, condicions meteorològiques i llocs, des del camp fins als carrers urbans concorreguts.
Creen en gran nombre, amb una sola parella que produeix tres camades amb un total de 12 gatets cada any. En només set anys, aquesta parella i la seva descendència poden produir un total de 420.000 gatets. Naturalment, només els gats més aptes sobreviurien als carrers accidentats per reproduir-se, construint una població més forta en general.
El veredicte
Segons els aspectes únics de la domesticació dels gats, la seva independència en comparació amb altres espècies domesticades i la força de les poblacions de gats salvatges, és molt probable que els gats sobrevisquin en un món sense humans. Tot i que els gats de carrer tenen una vida curta i difícil, només caldrien unes poques generacions per produir gats forts i capaços que puguin prosperar a la natura.
