Si bé tots estem familiaritzats amb les ovelles que veiem representades a les granges, oblidem que els seus avantpassats salvatges continuen vagant lliures per tot el món. Les ovelles es poden trobar en estat salvatge a molts continents i en gairebé tots els entorns!
Amèrica del Nord
Una de les poblacions d'ovelles salvatges més destacades d'Amèrica del Nord és la població d'ovelles del desert que abasta des de Califòrnia fins a Texas. Aquestes ovelles fins i tot es poden trobar a la Vall de la Mort! També hi ha ovelles grans que viuen a les Muntanyes Rocalloses, la Colúmbia Britànica i Alberta.
Dall Sheep, una ovella Thinhorn, viu a Alaska, el Yukon i la Colúmbia Britànica. La característica més notable de les ovelles de Dall és la seva llana gairebé totalment blanca. Les seves banyes també s'allunyen cap a fora de la cara, a diferència de les ovelles de banya les banyes de les quals es mantenen a prop del cap.
Les ovelles de pedra són una subespècie de l'ovella de Dall que no va conservar l'atractiu pelatge blanc. Les ovelles de pedra vénen en molts colors, com ara carbó, gris i "sal i pebre". L'ovella de pedra sol tenir una taca blanca prop de la gropa i a la part posterior de les cames.
Europa
El mufló europeu és un descendent salvatge de les ovelles domèstiques. Aquestes ovelles originàriament només es trobaven a les illes de Còrsega i Sardenya, però es van introduir a altres regions d'Europa. Històricament van viure en zones obertes i muntanyoses.
No està clar si el mufló europeu va ser caçat en excés o va perdre el seu hàbitat i es va extingir a Europa continental o només es va introduir a zones fora de Còrsega i Sardenya en temps prehistòrics.
Avui en dia, es poden trobar deambulant pels boscos caducifolis i mixtos de l'Europa central. Prefereixen viure en zones rocoses però poden sobreviure a les terres baixes en absència de depredadors. En climes més humits, la mal altia intestinal i la podridura dels peus poden devastar un ramat.
Orient Mitjà
A l'Orient Mitjà viu una espècie diferent de mufló, normalment conegut com a mufló. El mufló és un altre avantpassat de les nostres ovelles domèstiques modernes i es troba a Turquia, Armènia, l'Azerbaidjan i l'Iran.
Els seus vincles genètics amb les ovelles domèstiques modernes es van confirmar mitjançant l'anàlisi de seqüències de gens del citocrom mitocondrial. En termes senzills, l'ADN del mufló i de les ovelles domèstiques comparteixen una proteïna a les cèl·lules que no es troben en espècies d'ovelles com el Bighorn i l'Argali. El mufló i les ovelles domèstiques també tenen el mateix nombre de cromosomes amb el mateix conjunt de cromosomes units, consolidant encara més la seva relació genètica.
Àsia
L'Argali, o ovella de muntanya, viu a Àsia i es pot trobar a les terres altes de l'Àsia oriental, el Tibet, l'Himàlaia i les muntanyes d'Altai. La paraula Argali és la paraula mongol que significa "ovella". Hi ha nou subespècies reconegudes d'Argali. Algunes fonts han intentat classificar el mufló com una subespècie de l'Argali, però les proves d'ADN mostren que van evolucionar clarament.
Argali és una espècie gairebé amenaçada. Com l'espècie d'ovelles més gran del món, Argali atrau molts caçadors de caça. La caça combinada amb la ramaderia ha amenaçat les poblacions i els hàbitats d'Argali.
Nova Zelanda
Com a Europa, l'ovella Arapawa és un descendent salvatge de les ovelles domèstiques que es troben a Nova Zelanda. Aquesta ovella va ser introduïda a l'illa d'Arapaoa a Nova Zelanda el 1867, on s'han mantingut aïllades dels depredadors. Ara es crien principalment per a la llana.
Pensaments finals
Les ovelles salvatges existeixen a la major part de l'hemisferi nord. Que té sentit; les ovelles domèstiques que criem per a la llana havien de venir d'algun lloc. Tanmateix, a diferència d'alguns animals domèstics, els seus avantpassats salvatges encara vaguen pels seus hàbitats naturals. Moltes poblacions d'ovelles salvatges estan amenaçades per la caça i l'agricultura; necessiten la nostra ajuda i protecció per repoblar-se i evitar l'extinció!
