Els estruços són els ocells més grans del món. Sense volar, l'estruç va vagar salvatge per Àsia i la Península Aràbiga. Els estruços es van fer molt populars per les seves plomes, que sovint s'utilitzaven en barrets de dones, i això va tenir terribles repercussions per a l'animal. Malauradament, els estruços van ser caçats fins a l'extinció a tots els continents excepte a Àfrica, on queden els únics estruços salvatges.
Aquests ocells són molt adaptatius i han sobreviscut a nombrosos esdeveniments d'extinció, encara que algunes poblacions no poguessin escapar de l'abast dels humans. Hi ha dues espècies d'estruç: l'estruç comú i l'estruç de Somali. Tots dos habiten les seves respectives regions de l'Àfrica subsahariana, amb els comuns al sud i els somalis al nord.
Tot i que no es consideren en perill d'extinció, les seves poblacions estan en declivi. Dit això, ara els estruços es cultiven habitualment i, tot i que són originaris de climes càlids, poden sobreviure a temperatures que van des dels -22ºF fins als 86ºF!
Els estruços són un dinosaure?
Sí! De fet, tots els ocells descendeixen dels dinosaures. Aquests ocells són d'un llinatge prehistòric que es remunta a 66 milions d'anys. De fet, els precursors de l'estruç són ocells semblants a una grua, anomenats Eogruidae i Ergilornithidae que van viure a l'Àsia central durant l'era geològica del Cenozoic.
Una de les característiques distintives dels estruços són els seus peus: són els únics ocells vius amb només 2 dits, però els ocells alts i didàctils van existir durant el Cenozoic a Àsia. Els estruços poden créixer fins a 9 peus d'alçada, cosa que els converteix fàcilment en l'ocell més gran del món. Els estruços van heretar algunes de les característiques físiques dels seus avantpassats, però què passa amb la seva dieta?
Què mengen els estruços?
Els estruços, com les persones, són omnívors i mengen plantes i animals per igual. Per als estruços, les plantes també són una font principal d'hidratació. L'aigua pot ser difícil d'aconseguir durant determinades estacions a algunes parts d'Àfrica, de manera que el poderós estruç ha evolucionat per sobreviure obtenint l'aigua de les plantes que menja. Aquests inclouen baies, herba, fulles i arbustos.
Aquests ocells mengen principalment vegetació, però, si es presenta l'oportunitat, també menjaran carn. Els insectes, rosegadors, llangardaixos i serps faran el menú si estan disponibles.
Els estruços són agressius?
Sí. Els estruços no només són ocells gegants i poderosos, sinó que també són força agressius i poden ser impredictibles. Aquelles cames llargues i poderoses que les propulsen la major part de 20 peus per pas també són armes molt formidables. Les seves puntades són devastadores per als depredadors i poden matar humans i depredadors per igual! És un ocell poderós. Potser tenen un aspecte una mica estrany, però es mereixen una mica de respecte (com tots els éssers vius)! Les característiques físiques d'un estruç són francament impressionants. No només són durs, sinó que es troben entre els animals terrestres més ràpids que existeixen!
A quina velocitat pot córrer un estruç?
Un estruç espantat pot córrer fins a 45 milles per hora en una distància curta, però també pot mantenir un bon ritme en una llarga distància. Utilitza les seves petites ales com a timó per ajudar a la direcció, per dir-ho d'alguna manera. Aquests ocells estan ben fets per córrer molt ràpid i estan perfectament equilibrats amb el seu centre de gravetat residint al cap.
Un estruç pot mantenir una velocitat d'entre 30 i 31 milles per hora durant 30 minuts! Això és una mica de calor a la pista, i amb els guepards deambulant per la sabana, ho necessiten. Tot i que un guepard encara pot veure un estruç a poca distància, si no atrapa l'ocell ràpidament, no ho aconseguirà en absolut. És cert, aquests nois són prou durs per enfrontar-se a un lleó i prou ràpids per esquivar un guepard; els estruços són uns ocells molt capaços.
Viuen els estruços en ramats?
Pot semblar estrany, però no anomenes ramat a un grup d'estruços. Viuen en ramats petits i, com un orgull de lleons o una manada de llops, són dirigits per un mascle alfa. El mascle alfa tindrà una parella principal: la femella dominant, però, el mascle també s'aparellarà amb altres femelles del ramat (típic). Un ramat habitual d'estruços no té més de 12 profunditats.
Vegeu també:Hi ha estruços salvatges a Nebraska? El que has de saber
En realitat els estruços enterren el cap a la sorra?
No, no ho fan, però, aquesta és una concepció errònia del comportament que els estruços mostren de fet. Quan un estruç pot veure que hi ha un problema per davant, instintivament s'abaixarà en un esforç per mantenir un perfil baix. Com que el cap de l'ocell té un color molt semblant al del sòl on viu, pot tenir aquest aspecte. Tanmateix, l'antiga imatge de l'estruç espantat enterrant el cap a la sorra és falsa i, francament, una mica ximple: com respiraria?
Els estruços estan relacionats amb els emús? Quina diferència hi ha?
Aquests dos ocells poden semblar molt semblants, i efectivament són cosins, però per quedar clar, són cosins molt llunyans. S'assemblen bastant, i aquí és on acaben les semblances.
Els emús no viuen a l'Àfrica, són australians. Tenen tres dits dels peus en comparació amb l'estruç que en té dos, i no creixen fins a ser tan grans com els seus cosins africans. Una altra distinció és en la seva dieta i temperament. Els emús són herbívors i, tot i que podrien arrabassar un insecte si es presenta l'oportunitat, aquest és l'abast del seu comportament depredador. Els emús no són tan agressius com un estruç, però poden ser perillosos si se'ls provoca o se'ls amenaça. No són tan poderosos com un estruç, però un emú és prou gran com per fer mal greument a una persona si ho vol.
Conclusió
Els estruços, tot i que són peculiars en aparença, són en realitat una de les espècies d'ocells més úniques, adaptables i interessants que hi ha. La lliçó principal aquí és clara: no et fiquis amb els estruços!
