Els estudis de ADN ara han permès investigar de què van evolucionar els gats, cosa que era impossible de fer abans. La classificació de la família dels Felidae és difícil a causa de les similituds; fins i tot els experts van tenir dificultats per diferenciar un crani de lleó d'un crani de tigre. Tanmateix, gràcies als estudis d'ADN, sabem que ara vuit llinatges es troben dins de la família dels Felidae.
Llavors, de què van evolucionar els gats?Es creu que tots els gats van evolucionar a partir d'un dels dos (o tots dos) depredadors semblants a gats que van sorgir per primera vegada fa uns 25 milions d'anys: el gènere Proailurus iPseudaelurus. Fins a aquesta data, no es coneix amb precisió l'arbre evolutiu (també conegut com a filogènia) dels gats.
Quant de temps fa que hi ha els gats?
Els gats han existit des de fa almenys 25 milions d'anys. No ha canviat gaire pel que fa a la seva fisiologia, ja que els gats que coneixem i estimem avui comparteixen característiques de depredador similars a les dels seus avantpassats. Tanmateix, no sabem la ubicació exacta i el període de temps de quan i on van evolucionar els nostres gats de companyia, ja que alguns estudis suggereixen que existeixen des de l'era de la civilització egípcia antiga. Aquests gats eren coneguts com a Felis sylvestris lybica, o gats salvatges africans.
Es creu que els egipcis es van fascinar amb els gats salvatges quan van descobrir quant podien contribuir aquestes criatures a la societat matant serps verinoses i protegint el faraó. Els científics creuen que els egipcis adoraven els gats i fins i tot els momificaven després de la seva mort; s'han descobert dibuixos de gats a les parets de les piràmides egípcies. A més, diverses divinitats egípcies antigues estaven representades amb caps semblants a gats i representaven un tret humà desitjat. Aquests inclouen Mafdet (justícia), Bastet (fertilitat) i Sekhmet (poder).
Els gats han evolucionat cap a 41 espècies diferents dins de la família dels Felidae, que inicialment es van situar en tres famílies diferents:
Les 3 famílies de gats:
- Panthera: Gats rugents, com ara lleons, lleopards i tigres.
- Acinonyx: Gats sense beines cutànies per protegir les urpes; l'únic gat que encaixa en aquesta classificació és el guepard. Avui, aquests es classifiquen amb Felis.
- Felis: Tots els altres gats petits (inclosos els gats domèstics).
Com es van domesticar els gats?
El gat domesticat prové de Felis catus, l'espècie de gat més recentment evolucionada. Pot ser que no sigui una sorpresa que els gats s'hagin domesticat. Dos llinatges de gats -el gat forestal europeu (Felis silvestris silvestris) i el gat salvatge del nord d'Àfrica/sud-oest d'Àsia (Felis silvestris lybica)- no tenen una jerarquia social forta, cosa que fa que és improbable que hagin estat domesticats pels humans.
Els humans no tenien cap desig de relacionar-se amb els gats fins que es va descobrir com són de valuosos els gats per a les comunitats, i els gats es van adonar del premi obtingut per estar al voltant dels humans, que era l'abundància de preses. En resum, fa aproximadament 10.000 anys, els beneficis mutus van permetre als gats domesticar-se, i la resta és història.
Com van venirDomesticatsEls gats van venir a Amèrica?
La mal altia va ser desenfrenada durant els segles XV i XVI, i els gats van ser benvinguts a bord dels vaixells de càrrega que venien a Amèrica des d'Europa per ajudar a minimitzar l'amenaça de mal alties i insectes. Alguns fins i tot creuen que els gats estaven a bord del vaixell de Cristòfor Colom quan va descobrir Amèrica, i es creu que l'American Shorthair es va originar durant aquesta època en què els gats van florir després d'arribar.
Com han ajudat els gats als humans al llarg de la història?
Des de la seva domesticació, els gats han ofert als humans diversos beneficis al llarg de la història.
Com els gats van ajudar els humans:
- A mesura que l'agricultura va créixer, els gats es van veure com un actiu valuós per al control de plagues. Podrien matar rosegadors i ocells, cosa que ajudaria a obtenir millors collites.
- En moltes cultures, els gats eren venerats i considerats un símbol de bona sort, contribuint als avenços socials i a l'espiritualitat. En algunes religions, els gats eren venerats com a divinitats i es consideraven màgics, divins i divins. La seva existència en la religió va ajudar a contribuir a la difusió de les religions, ja que eren habituals i amb què la gent es podia relacionar per intentar comprendre millor el concepte de religió.
- Van ajudar a controlar plagues i mal alties al llarg de la història. Curiosament, en un moment de la història es van associar amb la bruixeria i la màgia negra a Europa i van ser torturats i assassinats àmpliament. No obstant això, la seva absència va provocar una explosió de població d'insectes que va empitjorar molt la pesta negra.
- En els darrers anys, els gats s'han utilitzat per a la companyia més que per la seva capacitat de caçar animals. No obstant això, segueixen sent molt útils i han demostrat ser efectius per ajudar els nens diagnosticats amb autisme.
Conclusió
Tot i que no sabem exactament on van evolucionar els gats, sí que sabem que fa milions d'anys que existeixen i que la seva habilitat depredadora no ha canviat gaire. Els gats són criatures independents i no és estrany que s'hagin domesticat. Els gats eren un actiu inestimable en l'antiguitat ja que allunyaven els rosegadors, cosa que també mantenia a ratlla les mal alties i els animals. Encara que poques vegades fan aquest paper en aquests dies, no obstant això, segueixen sent molt útils per als humans i han demostrat que ajuden aquells amb determinades condicions o dolències.
