El continent africà és la llar d'algunes de les criatures més singulars del món, i l'estruç Masai no és una excepció. Encara que una mica més petit que l'estruç nord-africà, l'estruç Masai és un ocell massiu i no vol que pot córrer 43 milles per hora en ràfegues curtes. Les poblacions d'estruç salvatges han disminuït ràpidament a causa de la caça, la pèrdua d'hàbitat i la depredació, però els masai i altres subespècies d'estruç s'han salvat de l'extinció vivint a les granges.
Examinarem les característiques dels massai i com l'increïble ocell sobreviu als durs climes de Kenya, Tanzània i Somàlia.
Fets breus sobre els estruços Masai
| Nom de la raça: | Estruç Masai |
| Lloc d'origen: | Àfrica oriental |
| Usos: | Carn, ous, cuir, roba |
| (Masculí) Talla: | 254 lliures |
| (Dona) Talla: | 220 lliures |
| Color: | Plomatge blanc i negre, colls rosats i potes roses |
| Vida útil: | 25–40 anys en estat salvatge, fins a 50 en captivitat |
| Tolerància al clima: | Condicions àrides de la sabana |
| Nivell d'atenció: | Moderat |
| Producció: | 10–20 ous a l'any en estat salvatge, 40–60 ous en cria |
| Altres usos: | Els estruços es corren a l'Àfrica i als Estats Units |
Orígens de l'estruç Masai
Els ornitòlegs creien anteriorment que els avantpassats més antics dels estruços vivien a l'Àfrica fa uns 20 milions d'anys. No obstant això, un estudi recent publicat va demostrar que els ocells es van originar a Àsia fa 40 milions d'anys i no van arribar a Àfrica fins al període del Miocè. El masai és una subespècie estretament relacionada amb l'estruç sud-africà (Struthio camelus australis). Tot i que l'estruç àrab extingit (Struthio camelus syriacus) tenia característiques similars, no es considera un parent proper dels masai.
Característiques masai
Totes les criatures necessiten aigua per sobreviure, però trobar aigua al dur clima de les sabanes de l'Àfrica oriental és un repte per a alguns animals. L'estruç Masai no beu aigua amb freqüència, però rep humitat de la seva dieta. Té tres estómacs i es basa en fulles, llavors, arrels, flors, baies i insectes per mantenir-se i hidratar-se. Gaudeix d'una dieta principalment herbívora, però també menja petits rèptils i insectes.
Quan comença l'època d'aparellament a la primavera, el coll i les potes del mascle es tornen de color vermell més brillant. Els mascles tenen un plomatge més colorit que les femelles i utilitzen les seves plomes tupidas per impressionar a possibles companys. Els mascles trien una parella principal anomenada gallina major i també trien dues o més companyes d'aparellament anomenades gallines menors.
Quan les gallines del mascle ponen ous, s'incuben en un niu comunal on el gall i la gallina major es tornen escalfant els ous. Si un depredador s'acosta al niu, el mascle allunyarà l'atacant de les cries mentre la femella protegeix els ous. Si la descendència és jove, la mare s'escapa amb els fills a una altra zona.
Els estruços masai tenen els peus de dos dits amb urpes afilades i les fan servir per defensar el seu territori. Els lleons són el seu únic depredador natural a Kenya, però també són atacats per xacals, lleopards, gossos de caça i humans en altres regions africanes. Mentre que diversos lleons poden enderrocar un estruç, l'ocell pot trencar l'esquena d'un lleó amb una sola puntada. Quan un estruç decideix fugir en lloc de lluitar, sovint s'escapa sense ferides a causa de la seva impressionant velocitat de carrera. El Masai pot córrer 33 milles per hora, però és capaç de fer una ràfega curta de 43 milles per hora.
Usos
Àfrica oriental té refugis i granges per als estruços masai per protegir-los de la caça i la caça furtiva, però els ocells salvatges són caçats per la seva carn, plomes i pell. La carn i els ous de les granges d'estruç de Kenya s'exporten a tot el món, i la pell de l'ocell s'utilitza per fer articles de cuir. De vegades són agressius amb els humans i no són les millors mascotes, però els estruços s'utilitzen en curses per entretenir grans multituds. Les curses d'estruç són populars a Sud-àfrica, però també es fan a Chandler, Arizona, durant el seu festival anual d'estruç.
Aparença i varietats
L'estruç masai i el nord d'Àfrica tenen el coll rosat, però l'estruç comú i altres subespècies en tenen de grisos. Els mascles masai tenen plomes negres amb puntes blanques, i les gallines tenen plomes més apagades i marronses amb puntes blanques. Els dos sexes tenen una multa al cap, encara que semblen calbs des de la distància. Per què el mascle té tantes plomes de colors vius quan no pot volar? El plomatge del mascle està adaptat per a l'aparellament en comptes de volar, i fa que les seves plomes semblin més grans i impressionants per als companys i els depredadors.
No obstant això, el color de les plomes és més fàcil de veure pels depredadors que el de les femelles, i els investigadors creuen que es maten més galls que gallines per aquest motiu.
Població/Distribució/Hàbitat
Els estruços masai no estan en perill d'extinció, però el seu hàbitat està disminuint ràpidament. Abans es van estendre per tot el continent, però els seus territoris s'han reduït a causa de l'expansió del desenvolupament humà. Actualment els ocells resideixen al sud de Kenya, l'est de Tanzània i el sud de Somàlia. A tot el món, la població d'estruç salvatge, incloses totes les subespècies, només s'estima en uns 150.000 ocells. No obstant això, els estruços Masai i Somali estan protegits en zones com la Granja d'Estruços Maasai, que acull 700 ocells. La granja és un lloc popular perquè els jockeys s'entrenin abans d'entrar a les curses d'estruç.
Els estruços Masai són bons per a l'agricultura a petita escala?
Els estruços es mantenen en captivitat a tot el món, però no són els animals més fàcils de manejar en una petita granja. Produeixen més ous quan es mantenen en captivitat i poden viure diverses dècades, però manipular els ocells és perillós. Els mascles es tornen més agressius durant la temporada d'aparellament de primavera, i només cal una puntada d'una cama d'estruç per destripar un humà. Els ous d'estruç són rics en proteïnes i es consideren delicadeses, però és més segur tenir pollastres, galls dindis o aus aquàtiques que els enormes estruços masai.
