Les pitons de bola són serps precioses que han estat molt populars en el comerç de mascotes durant molts anys. La seva bellesa no només és captivadora, sinó que generalment tenen un temperament dòcil i, a diferència de la majoria de les espècies de pitó, assoleixen una mida manejable.
Són nadius de l'Àfrica central i occidental, just al nord de l'equador i habiten les praderies i els boscos oberts de la seva distribució natural. En aquest article, aprendrem més sobre aquestes serps fascinants, d'on provenen i com és la vida per a ells fora de la captivitat.
Ball Pythons a la natura
Les pitons bola, conegudes científicament com a Python regius, són una de les quatre espècies de pitó natives d'Àfrica. També se'ls coneix com el pitó reial i són molt venerats i fins i tot adorats per certes cultures de la seva terra natal.
Fins i tot hi ha un temple de pitons, un santuari vodun situat a Ouidah, Benín, que acull desenes de pitons bola. El vodun és una religió practicada pels aja, ewe i fon de Benín, Togo, Ghana i Nigèria, i aquestes serps es consideren un signe de bona fortuna. També són admirats pel poble igbo del sud-est de Nigèria, que consideren que les serps són un símbol de la terra ja que viatgen tan a prop del terra.
Les pitons de bola són constrictors no verinosos que tenen una estructura robusta i arriben a mesurar entre 3 i 5 peus de llarg, tot i que en rares ocasions les femelles poden arribar fins a 6 peus. Tenen caps petits, ulls foscos i rodons i diferents fosses sensibles a la calor situades a cada costat de la boca. El nom de pitó de bola prové de la seva tàctica d'autodefensa única on s'enrotllen fortament en una pilota amb el cap al centre.
Rand nativa
Aquestes serps són endèmiques de l'Àfrica subsahariana, que és la regió situada directament sota el desert del Sàhara que s'estén al sud fins a l'equador. La seva distribució natural és des de la costa oest del Senegal, Costa d'Ivori i Ghana que s'estén a l'est a través del Txad, Sudan, Camerun i Uganda i fins al riu Nil, que és la frontera geogràfica de l'espècie..
Hàbitat natural
Les pitons de bola són predominantment els habitants del terra, tot i que de tant en tant poden escalar. Fa la seva llar a les praderies, les sabanes i els boscos oberts on normalment s'enterren sota terra o sota troncs, roques o altres restes naturals durant el dia, només per sortir al capvespre per caçar preses.
Dieta
La dieta d'una pitó bola salvatge consisteix principalment en rosegadors, petits mamífers i ocells. Els rosegadors autòctons representen el percentatge més gran de la seva dieta, incloses les rates gàmbies, les rates negres, les rates de nas rufós, les rates peludes i els ratolins d'herba ratllada. Les pitons bola juvenils són molt més propenses a depredar ocells petits en comparació amb els adults més grans.
Aquestes serps són caçadors d'emboscades oportunistes que sotmeten les preses colpejant-les i costringint-les amb el seu cos molt musculós abans de menjar-se-les senceres.
Estat de conservació
La pitó bola està catalogada actualment com a espècie de preocupació menor segons la UICN. No obstant això, s'han enfrontat a l'estat de Quasi Amenaçat a causa de la disminució de la població derivada de la recollida d'exemplars salvatges per al comerç de mascotes. La captura de pitons bola salvatges suposa un risc de danys importants a la seva població.
La caça de pell i carn i la pèrdua d'hàbitat també és una preocupació, com ho és per a moltes espècies a tot el món. La seva distribució natural a l'Àfrica occidental i central s'utilitza per a l'agricultura, la qual cosa destrueix la seva llar i els posa en el camí dels humans.
Ball Pythons en captivitat
Les pitons de bola es consideren una de les serps per a mascotes més populars i també es troben entre els millors rèptils per a mascotes del món. Arribant a Amèrica al voltant dels anys 70, la seva popularitat en el comerç de mascotes no va començar a augmentar fins als anys 90.
S'han convertit en mascotes molt buscades perquè ho fan bé en captivitat, són animals de companyia de poc manteniment amb un temperament més dòcil i assoleixen una mida impressionant sense ser inmanejables com alguns dels seus homòlegs pitons més grans. Entre 1997 i 2018, més de 3,5 milions de pitons bola s'havien exportat dels països de Ghana, Togo i Benín.
Els rèptils i els aficionats van aprendre ràpidament a criar aquests animals en captivitat, la qual cosa va expandir la indústria i, finalment, va donar com a resultat els nombrosos morfs de colors i patrons pels quals són tan famoses les pitons bola. Tot i que encara es recullen de la natura, avui en dia, la majoria de pitons de bola del comerç de mascotes són criats en captivitat.
Els potencials responsables han de tenir en compte que comprar un exemplar criat en captivitat és el camí a seguir. Els animals capturats a la natura tenen dificultats per adaptar-se a la vida en captivitat i poden portar tant paràsits externs com interns.
Si bé aquestes serps només viuen una mitjana de 10 a 15 anys en estat salvatge, normalment arriben entre els 20 i els 30 anys en un entorn captiu on se'ls proporciona una cura i una cria adequada. Curiosament, la pitó bola més antiga registrada en captivitat té 62 anys i resideix al zoològic de Saint Louis.
Conclusió
La pitó bola és nativa de l'Àfrica occidental i central, on és molt venerada. Aquestes serps que viuen a terra són caçadors oportunistes que prosperen a les praderies i als boscos oberts que són rics en petits mamífers i ocells que cacen com a presa. Molts pitons de bola salvatges es van recollir de la població salvatge i es van introduir al comerç de mascotes, on l'espècie es troba ara entre les serps per a mascotes més populars del món.
