L'estruç és l'única espècie viva que pertany a la família Struthionidae i l'ordre Struthionidae. És l'ocell viu més gran de la terra, però la seva mida fa que no pugui volar. Tanmateix, com la majoria dels altres ocells no voladors, s'adapta especialment bé a la vida terrestre, amb les seves potes llargues i poderoses, que, juntament amb el coll allargat, representen una part considerable de l'alçada de l'ocell.
Avui en dia només queden dues espècies vives d'estruç, o fins i tot només una, segons algunes referències taxonòmics. De fet, algunes fonts consideren que l'estruç de Somali és una espècie separada de l'estruç africà, mentre que altres el classifiquen com una mera subespècie de l'estruç africà. Però, segons la classificació de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació (FAO), l'estruç africà (Struthio camelus) és de fet l'única espècie encara viva.
A més, també hi ha quatre subespècies distribuïdes per tot el continent africà: l'Estruç nord-africà(Struthio camelus camelus), l'Estruç somalí(S. c. molybdophanes), l'Estruç Massai(S. c. massaicus) i l'Estruç sud-africà (S. c..australis). Es distingeixen per la seva mida, el color del coll, el cap i les cuixes, i pels seus ous.
Fem una ullada més de prop als cinc tipus d'estruç i subespècies d'estruç.
Principals espècies d'estruços
Segons la FAO, només hi ha una espècie viva d'estruç: l'estruç africà, també anomenat estruç comú.
Estruç africà (Struthio camelus)
L'estruç africà es troba al desert sorrenc o a les regions semidesèrtiques amb vegetació escassa, a les sabanes o als boscos àrids del continent africà.
Aquí hi ha les principals característiques de l'estruç comú, que també comparteixen les quatre subespècies:
- És l'ocell més gran i més pesat del regne animal L'estruç es pot reconèixer fàcilment pel seu cos gruixut, coll esvelt i potes llargues i robustes. El seu pes adult varia entre 220 i 350 lliures, segons el sexe i la subespècie. Aquest pes impressionant, unit a les ales atrofiades, impedeix que vola amb gràcia pels cels blaus d'Àfrica. Però l'estruç compensa la seva incapacitat per volar corrent el doble de ràpid que l'ésser humà més ràpid del món!
- És l'únic ocell que només té dos dits a cada peu. El dit interior del peu, més desenvolupat i equipat amb una arpa llarga, és una arma formidable contra els seus depredadors terrestres i li proporciona un bon suport a l'hora de córrer.
- Té els ulls més grans dels animals terrestres De fet, una altra característica interessant de l'estruç és que té els ulls més grans dels animals que viuen a la terra malgrat el seu petit cap. Els seus ulls també estan equipats amb llargues pestanyes negres que farien verd d'enveja qualsevol dona!
- Els estruços viuen generalment en grups de cinc o sis individus (la majoria dels quals són femelles). Tot i així, no és estrany veure individus aïllats (sovint mascles) o grans bandes que comprenen una cinquantena d'individus, especialment a la sabana.
- El dimorfisme sexual és destacat en els estruços Els mascles adults tenen plomatge blanc i negre, i les parts nues (cap, coll i potes) tenen un color diferent segons cada subespècie: rosa, gris o blau gris. Les femelles i els juvenils tenen un plomatge d'un gris-marró més apagat, com és el cas de la majoria de les aus femelles del regne animal.
- Les plomes d'estruç no tenen bàrbules, la qual cosa es tradueix en un plomatge inflat i un aspecte esponjós. Això els permet suportar les temperatures extremes de la sabana africana.
Els 5 tipus de subespècies d'estruç
Aquí hi ha les quatre subespècies d'estruç reconegudes:
1. Estruç del nord d'Àfrica (Struthio camelus camelus)
L'estruç del nord d'Àfrica, també conegut com a estruç de coll vermell o estruç de Berberia, és la subespècie més gran d'estruç, amb 9 peus d'alçada i uns 350 lliures de pes. No és estrany que aquest gran ocell pugui espantar un depredador tan increïble com el mateix rei lleó!
El seu coll llarg és de color vermell rosat, tant per a femelles com per a mascles. Tanmateix, el plomatge masculí és blanc i negre mentre que les femelles són d'un gris apagat.
A més, abans era la subespècie d'estruç més estesa, però, malauradament, ara només habita parts del nord d'Àfrica. De fet, fa aproximadament un segle, la seva població es distribuïa en 18 països des d'Etiòpia fins al Sudan, passant per Senegal, el nord d'Egipte i el sud del Marroc. Però avui, aquest gran ocell només es troba a mitja dotzena de països africans. Segons laConvenció sobre el comerç internacional d'espècies amenaçades de fauna i flora silvestres (CITES), podria estar en perill crític d'extinció.
Afortunadament, l'estruç nord-africà forma part d'un projecte del Fons de Conservació del Sàhara (SCF) per salvar de l'extinció aquest majestuós ocell i restaurar les seves poblacions a les seves antigues distribucions al Sàhara i al Sahel.
2. Estruç Masai (S. c. massaicus)
L'estruç Masai, també conegut com a estruç d'Àfrica Oriental, és endèmic de la part oriental del continent africà i es troba principalment a les planes semiàrides i herboses de Kenya, Tanzània i Moçambic.
L'estruç Masai té un coll vermell rosat, igual que l'estruç nord-africà, que els distingeix fàcilment de les subespècies de coll blau i de coll negre (estruços somalis i sud-africans, respectivament). A més, també es troba entre les aus més grans del món, només per darrere de la subespècie nord-africana. Els mascles adults poden arribar als 8 peus d'alçada i pesar fins a 300 lliures.
Aquest ocell gegant es caça i es cria principalment pels seus ous, carn i plomes.
3. Estruç sud-africà (S. c. australis)
L'estruç sud-africà, també conegut com a estruç de coll negre, estruç del cap o estruç del sud, és una subespècie endèmica del sud d'Àfrica. Habita a les regions al voltant dels rius Zambezi i Cunene i es cria per la seva carn, ous i plomes.
4. Estruç de Somali (S. c. molybdophanes)
L'estruç de Somàlia només es troba a l'Àfrica oriental, a la Banya d'Àfrica, que inclou Kenya, Etiòpia i Somàlia.
Aquesta subespècie d'estruç es distingeix fàcilment dels seus homòlegs, gràcies al color del coll i les cuixes, que són d'un blau grisenc que es torna blau intens durant l'època d'aparellament. A més, la femella és més gran que el mascle, cosa poc freqüent en el regne animal. El plomatge del mascle és blanc, mentre que les femelles tenen un tint més aviat marró.
A més, a diferència de l'estruç masai, amb el qual comparteix substancialment el mateix hàbitat, l'estruç de Somali prefereix pasturar lluny dels depredadors en zones amb arbres alts i vegetació més densa.
L'estruç àrab extingit
No podem concloure aquesta llista sense esmentar una altra subespècie d'estruç avui extinta, és a dir, l'estruç àrab (Struthio camelus syriacus). Aquest estruç, una mica més petit que el seu homòleg nord-africà, es va trobar a Síria i a la península Aràbiga fins al 1941.
Desafortunadament, amb l'assecament de la zona, la caça furtiva i l'ús generalitzat d'armes de foc a la regió, aquestes subespècies es van extingir en estat salvatge a mitjans del segle XX.
