Les guineus són criatures molt versàtils. Es poden trobar a pràcticament totes les regions de la terra, havent-se adaptat a una àmplia gamma d'entorns. Les guineus tenen tant d'èxit que la guineu vermella, una de les espècies de guineus més conegudes, és el carnívor salvatge més prevalent i ampli del planeta.
Aquests animals s'assemblen una mica als gossos, tot i que genèticament estan més a prop dels llops. Però, com van aconseguir estendre's tan lluny i prosperar amb tant d'èxit com a espècie? Potser la resposta rau en els seus hàbits d'aparellament. En total, hi ha almenys 37 espècies separades de guineu. Tots es consideren guineus, però només 12 d'aquestes espècies es consideren guineus "veritables" del gènere Vulpes. Tot i que aquestes 12 espècies són totes del mateix gènere, són criatures força diferents; sobreviure i prosperar en diversos entorns arreu del món. Com a tal, tenen molts hàbits diferents, inclosos els seus hàbits d'aparellament.
Espècie de guineu més comuna
Tot i que hi ha 12 espècies de guineus veritables, la majoria d'elles són força rares i molta gent no n'ha sentit a parlar. Tres espècies de guineus són molt més comunes que la resta i la majoria de la gent les coneix; les guineus àrtiques, grises i vermelles.
Guneu àrtic
Es creu que les guineus àrtiques són monògames, s'aparellen de per vida. Viuen en erms àrtics desolats a tot el món, on la vida és solitària i difícil la major part del temps. Per a refugiar-se, fan caus en forats i coves del penya-segat, i no hibernen durant els mesos d'hivern.
L'aparellament comença com un festeig lúdic entre parelles, on corren i juguen junts. Un cop s'aparellen, el mascle continua tornant a la cova per aportar subsistència a la seva parella. Hi ha set cadells per una camada de mitjana, tot i que les camades poden arribar a ser fins a 15.
Guneu vermella
Les guineus vermelles només es reprodueixen un cop l'any, estimulades pel fred de l'hivern. La cria té lloc més sovint entre desembre i març. Els mascles s'aparellaran diverses vegades durant aquests mesos, mantenint-se amb cada parella durant unes tres setmanes mentre cacen i corren junts a la recerca d'un bon cau per criar els cadells.
La majoria de vegades, hi ha de quatre a nou cadells a la camada d'una guineu vermella. Els cadells triguen només 52 dies de mitjana a néixer un cop es produeix l'aparellament.
Grey Fox
Les guineus grises cortellen i s'aparellen de manera semblant a les guineus vermelles. El seu període d'aparellament és generalment de gener a maig. Fins i tot tenen el mateix període de gestació que les guineus vermelles. Tanmateix, les guineus grises solen ser una mica més petites, amb tres o cinc cadells de mitjana.
La diferència més gran entre els hàbits d'aparellament de les guineus grises i les vermelles és que les guineus grises no són conegudes per ser promiscues com les guineus vermelles. De fet, generalment es creu que les guineus grises s'aparellen de per vida.
FAQ
Les guineus són criatures monògames?
Es va creure que les guineus eren monògames durant força temps. Tanmateix, resulta que les coses no són tan senzilles. Els hàbits d'aparellament difereixen entre les espècies de guineus. Tot i que encara es creu que algunes espècies de guineus, com les guineus àrtiques, són monògames, s'ha demostrat que altres, com les guineus vermelles, tenen múltiples parelles. Fins i tot s'ha observat que les femelles estaven envoltades de diversos mascles al mateix temps durant l'època d'aparellament. També s'han trobat caus comunals, on s'estan criant diverses vàries al mateix cau.
Què passa amb els patrons d'aparellament quan les poblacions de guineu disminueixen?
El 1994, la població de guineus a Bristol, Regne Unit, va ser devastada per un brot massiu de sarna sarcòptica. Una gran part de la població autòctona de guineus va morir durant aquest incident. Però va oferir als investigadors una visió única dels hàbits d'aparellament de la guineu, ja que s'havia fet un estudi genètic a gran escala sobre aquestes mateixes guineus els anys anteriors.
Es van fer investigacions i van estudiar la població restant després del brot de sarna per veure com el descens havia afectat els seus hàbits d'aparellament. Com a resultat, les guineus mostren un comportament menys promiscu quan el seu nombre és més baix. Això es va deure a la reducció de la competència ja que els homes subordinats havien estat pràcticament eliminats.
Quantes guineus arriben a la maduresa i es reprodueixen?
Les guineus neixen en ventradades que van des d'uns quants cadells fins a 15. Però la majoria d'aquests cadells mai arribaran a l'edat adulta. La majoria moriran de gana o moriran per les temperatures de congelació a l'hivern. Més de la meitat de les guineus moren abans de fer un any. Aproximadament el 45% de les guineus arriben a la maduresa, i encara menys tindran l'oportunitat de reproduir-se.
Últims pensaments
Tot i que la majoria de guineus semblen bastant semblants, els seus patrons de comportament són clarament diferents; sobretot quan es tracta d'aparellament. Des de monògams fins a promiscus, les guineus abasten tota la gamma de comportaments sexuals. Malauradament, la majoria de les guineus mai tindran l'oportunitat de reproduir-se. Sorprenentment, les guineus es tornen menys promiscues quan disminueixen les poblacions. Però la guineu vermella segueix sent un dels carnívors amb més èxit del planeta, així que no cal que us preocupeu.
