Els nostres gossos i gats han estat els nostres companys durant milers d'anys. Els humans han adorat les seves mascotes i les han mimat, demostrant com les venerem. Segons l'Associació Americana de Productes per a Mascotes (APPA), el 70% de les llars nord-americanes han acollit una mascota a les seves vides1 Això suposa un augment respecte al 56% de l'any 1988. Per dir que dediquem amor i atenció a ells és un eufemisme brut.
Els nord-americans van gastar més de 123.600 milions de dòlars en les seves mascotes el 2021. Per posar aquesta xifra en perspectiva, també vam gastar més de 5.600 milions de dòlars en fruites i verdures2 Per descomptat, la propietat de mascotes comporta molts tipus de despeses. Tanmateix, el missatge és clar: estem disposats a gastar molts diners en les nostres mascotes. Fins i tot la nostra relació amb els nostres companys animals ha canviat. La pregunta és, quins són els efectes d'aquesta humanització de mascotes sobre ells i la indústria?
L'ascens dels pares de mascotes
La domesticació dels canins salvatges va començar fa 27.000 anys. El camí per convertir-se en el millor amic de l'home ha estat difícil de vegades. Recordeu que els primers humans també eren caçadors, cosa que ens convertia en competidors i allunyats dels companys. La història ha tingut diversos moments foscos en què no érem propietaris de mascotes poc hospitalaris. La gent era especialment dura amb els llops, ja que es remuntava al segle VI a. C.
Alguna cosa curiosa va passar de camí a Roma. La gent va començar a preocupar-se pels seus gossos i fins i tot va començar a alimentar-los amb els que pensaven que eren els millors aliments per a ells. Avancem ràpidament fins al segle XX, i tenim els gossos com a herois. Alguns són de ficció, com Lassie, i d' altres reals, amb el llegendari B alto i la seva carrera de sèrum que va salvar innombrables nens de la diftèria a Nome, Alaska.
Un nen i el seu gos es van convertir en una imatge icònica. Tanmateix, una cosa era evident: les nostres mascotes ens van estimar i es van convertir en els nostres millors amics. Vam començar a veure l'augment de tres tipus de propietaris de mascotes.
Alguns tenen mascotes amb finalitats pràctiques. Penseu en el gat de granja que és el ratolí resident o el gos que guarda el bestiar o la casa. Aleshores, alguns estimen realment les seves mascotes, però són molt conscients que són animals i no persones. Finalment, tenim els anomenats pares de mascotes i els seus nadons de pell. Aquests són els que compraran el llit per a gossos més car que es poden permetre. Dormiran amb els seus companys i no estalviaran despeses quan es tracti de menjar, joc o atenció veterinària. Usher en la humanització de mascotes.
Factors humans indirectes
Anem a fer un petit viatge lateral cap a un canvi i una tendència posterior que sens dubte va alimentar el foc cap a aquest canvi de paradigma. Estem parlant de la Llei d'educació i salut de suplements dietètics de 1994 (DSHEA). Essencialment, va obrir la porta als fabricants per produir i vendre suplements dietètics sense l'aprovació prèvia al mercat. Ràpidament es va convertir en una font d'ingressos per als conscients de la salut.
També va obrir el camí per a una nova manera de pensar. Primer, per la salut humana i després, finalment, amb les seves mascotes. És comprensible que la gent vulgui el millor per als seus companys animals o nadons de pell. Els venedors van fer un treball excel·lent per convèncer els consumidors que necessitaven suplements dietètics tant si la ciència recolzava o no les seves afirmacions. Era només qüestió de temps abans que trobessin la indústria de les mascotes.
El bo, el dolent i el lleig de la humanització de les mascotes
És una cosa rara que un tema tingui només dues cares. El mateix s'aplica a la humanització de mascotes. El problema primordial és l'equilibri, que estem veient ara com els venedors han fugit amb aquest concepte en moltes direccions, tant bones com dolentes. Anirem dient que la indústria respon com qualsevol altra quan se li dóna les regnes relativament lliures que té. Malauradament, algunes accions tenen conseqüències.
Bona: salut de les mascotes
Vam parlar de l'evolució de la relació que la gent ha tingut amb les seves mascotes. S'han beneficiat enormement d'aquest desenvolupament. Els nostres animals de companyia estan més sans que mai. Els Estats Units han eradicat la ràbia canina. Tingueu en compte que no s'aplica a altres formes o portadors de la mal altia. No obstant això, les nostres mascotes tenen accés a una millor atenció sanitària, menjar i tractaments. Els nostres gats i gossos mai ho han passat tan bé!
Això s'ha convertit en més investigacions per entendre com tractar les nostres mascotes. Penseu en organitzacions com la Fundació Ortopèdica per a Animals (OFA) que han ajudat a frenar la propagació de mal alties hereditàries. Agències com la FDA mantenen les nostres mascotes segures amb la retirada d'aliments i la supervisió dels fabricants que fabriquen aquests productes. L'ASPCA s'assegura que els tractem humanament.
Bo: salut humana
No obstant això, les nostres mascotes no són les úniques que s'han beneficiat. Els nostres gossos ens demanen que passegem ha millorat la nostra salut cardiovascular. Ens motiven a mantenir-nos actius i en forma, que és l'essència d'un win-win. Les nostres mascotes van ser una benvinguda durant la COVID-19, i ens van ajudar a fer front als confinaments, l'ansietat i els problemes de salut mental. No és estrany que el 78% dels propietaris de mascotes nord-americans tinguin els seus companys durant la pandèmia.
Podem dir amb seguretat que quan els humans i els canins salvatges es van convertir en millors amics, va ser l'inici d'una bella amistat per ambdues parts. Totes les mascotes que tenen un vincle fort amb els seus amos també tenen una millor salut mental, amb més estimulació i reptes. Les relacions entre els animals i les persones són més estretes que mai.
Bé: recerca d'animals de companyia
Una altra conseqüència favorable de la humanització de les mascotes és més finançament i interès per la investigació animal. Fa dècades, potser era inaudit trobar aliments per a mascotes formulats per a races específiques. La indústria de les mascotes és més innovadora que mai, amb persones disposades a repartir els diners per oferir als seus companys el millor de tot.
Mala: eleccions dietètiques pobres
Vam esmentar la influència d' altres indústries en les decisions que la gent fa per si mateixa. També és evident, sobretot en aliments i llaminadures. Malauradament, els venedors han creat i alimentat moltes idees errònies sobre les dietes per a mascotes, donant lloc a les anomenades dietes boutique. L'objectiu d'alguns anunciants sembla atreure més als propietaris que no pas oferir un valor nutricional superior.
Preneu la inclusió d'aliments humans, com ara nabius, nabius i altres aliments reconeixibles. Els gossos són omnívors, però encara necessiten una gran quantitat de proteïnes de qualitat. Moltes fonts de proteïnes es troben tan avall a la llista d'ingredients que no hi ha gaire proteïna a la recepta. Els venedors també consideren la carn real com a primer ingredient.
Tot i que això és bo, també acompanya altres idees errònies, especialment pel que fa als subproductes. Segons l'Associació Americana de Funcionaris de Control d'Aliments (AAFCO), aquests ingredients no són inferiors, sinó més aviat una consideració estètica que els fabricants utilitzen per augmentar els seus aliments sense subproductes.
Val la pena assenyalar que l'AAFCO desenvolupa estàndards nutricionals per als aliments per a mascotes amb la FDA. El mateix engany s'aplica als noms dels ingredients. Alguns anunciants menyspreen els aliments amb "ingredients impronunciables". Molt sovint, són noms químics per als nutrients. Potser l'esquema de màrqueting més flagrant és l'ús de "de grau humà". El fet és que no existeix cap regulació d'alimentació animal per al terme. Simplement és publicitat sense significat legal.
La indústria de les mascotes s'ha beneficiat molt d'aquest funambulisme. Els aliments i les llaminadures representen més del 40% dels ingressos que genera. Tanmateix, una altra qüestió derivada de l'evolució d'aquests productes és encara més alarmant.
Dolent: dietes i salut per a mascotes
Les dietes de moda van i vénen. Una de les tendències més extremes ha estat les opcions sense gluten o sense cereals. Les persones amb mal altia celíaca han d'abstenir-se de menjar aliments que contenen gluten. Tanmateix, d'alguna manera també es va convertir en una opció de dieta saludable. D'una banda, va augmentar la consciència de la mal altia autoimmune, que de fet ha ajudat a aquells que la viuen.
D' altra banda, s'ha obert camí a la indústria de l'alimentació per a mascotes sota diverses disfresses. Alguns afirmen que pot ajudar a tractar les al·lèrgies. Tanmateix, la majoria són causades per una proteïna animal com a desencadenant i no per cereals, com suggereixen les etiquetes. A més, la medicina veterinària mai ha trobat al·lèrgies al gluten en gats. Un cop més, l'ham és un esquer per al consumidor i no un benefici per a la salut de la mascota.
Cardiomiopatia dilatada canina
Aquest factor és una conseqüència potencial del nostre últim punt. Molts fabricants han substituït els cereals a les seves dietes per altres ingredients, sobretot llegums com cigrons, pèsols, moniatos i patates. La FDA va informar d'un augment dels casos de miocardiopatia dilatada canina (DCM) a partir del 2018. Tot i que s'hereta en algunes races com els Golden Retrievers, s'està produint en moltes altres.
La FDA va concloure després d'investigar el problema que hi pot haver una associació entre el DCM i els ingredients dels aliments per a mascotes, especialment els llegums i els pèsols. El noranta per cent dels casos documentats van implicar mascotes alimentades amb una dieta sense cereals. La investigació encara està en curs. Tanmateix, l'evidència circumstancial suggereix que és una conseqüència de la humanització de les mascotes i el seu màrqueting associat.
Lleig: salut de les mascotes
La humanització de les mascotes també ha animat la gent a estimar les seves mascotes i mostrar-les lliurement. Tot i que tots dos s'han beneficiat, en alguns casos ens hem exagerat. Fins al 45% dels gossos tenen sobrepès. Com passa amb les persones, pot tenir conseqüències greus per a la salut i escurçar la seva vida fins a un any. També pot provocar i agreujar afeccions que poden afectar la seva qualitat de vida, com l'artrosi.
Lleig: antropomorfisme
La humanització de les mascotes pot fer que la gent pensi que les seves mascotes són més semblants a les humanes del que són. Si bé és cert que els canins i els humans comparteixen el 84% del nostre ADN, el diable està en els detalls. Existeix el risc de caure en la trampa de l'antropomorfisme o veure les nostres mascotes com a persones petites. No hem de perdre de vista que són animals amb fisiologies i necessitats alimentàries diferents.
Això és evident en el que podem menjar i les nostres mascotes no, com la xocolata, les cebes i els alls. També naveguem pels nostres mons de manera diferent. Per exemple, el que veiem clarament a 100 peus de distància, un gat ha d'estar a 20 peus de l'escena per veure'l tal com ho visualitzem. Un altre exemple: el món d'un gos està ple d'olors que no podem detectar. El missatge per emportar és que les nostres necessitats respectives no són les mateixes.
Malauradament, aquesta línia està difuminada en altres segments. La legalització del CBD en alguns estats i l'aprovació de la Farm Bill de 2018 han obert un proverbial niu d'ús d'aquests productes per a mascotes. Organitzacions com l'American College of Veterinary Pharmacists i AAFCO han expressat preocupacions pel CBD i els productes a base de cànem. Alguns poden contenir ingredients tòxics per a les mascotes.
El camí per davant
No volem pintar una imatge ombrívola de la humanització de les mascotes en tots els fronts. Hem vist moltes coses bones que provenen d'apreciar i estimar les nostres mascotes. La indústria d'aliments per a mascotes, sens dubte, s'ha beneficiat d'aquesta tendència i del seu compliment de les noves exigències dels propietaris. Tanmateix, és essencial reunir els venedors i la medicina veterinària per navegar per aquest panorama en evolució.
Temes com el DCM ens recorden que la salut de les mascotes ha d'estar al capdavant de la discussió. L'educació també és imprescindible per als fabricants, veterinaris i propietaris, independentment de si el vostre gos o gat és un membre de la vostra família. Estem trepitjant un nou territori amb la humanització de les mascotes, que planteja moltes preguntes i preocupacions sobre les coses bones que ha aportat a les persones i als animals.
Pensaments finals
La millor qualitat de vida que podem oferir als nostres animals de companyia no és la reforçada pel màrqueting. En canvi, hauríem de gaudir de les nostres mascotes per l'alegria que ens aporten a la vida. Però recordeu que, en primer lloc, són animals i no humans peluts. Al cap i a la fi, tenir mascotes és una responsabilitat. És la vostra feina investigar qualsevol opció de producte. Tanmateix, no dubteu a discutir aquests problemes amb el vostre veterinari per conèixer els fets.
El client informat pot prendre decisions informades. Tingueu en compte que la indústria de les mascotes també té les seves motivacions. La vostra tasca com a propietari d'una mascota és veure els missatges de màrqueting i comprar el que és millor per al vostre animal de companyia segons les seves condicions. No hi ha cap mal a anomenar el teu cadell el teu bebè de pell, però deixa que la teva mascota sigui primer un gos o un gat.
