La intel·ligència animal és difícil de mesurar i quantificar, però segur que ho hem intentat. Al llarg dels anys, els investigadors han provat la intel·ligència de nombrosos animals, inclosos gossos, micos, simis, dofins i pops.
Les vaques no solen estar a la llista, i la gent generalment les considera animals senzills. Les noves investigacions indiquen que les vaques poden ser molt més intel·ligents del que els donem crèdit,gràcies al treball d'un estudiant de grau a Austràlia.
Les vaques són intel·ligents?
Alexandra Green, una estudiant de grau a la Universitat de Sydney, volia determinar si les vaques eren intel·ligents. Green va desenvolupar una prova per mostrar les habilitats cognitives de les vaques i va trobar que les vaques podien seguir un so a través d'un laberint per trobar menjar. Això indica que les vaques presenten una capacitat de presa de decisions més gran.
Per a l'experiment, Green va entrenar sis vaques per navegar per un gran laberint que és semblant als que s'utilitzen per a ratolins i rates. A les vaques se'ls va ensenyar a seguir el so a través del laberint per trobar el seu menjar.
Al final, quatre de les sis vaques van superar la prova. Els dos restants van anotar un 75%. Una vaca va acabar el seu laberint en menys de 20 segons el primer dia d'aprenentatge, la qual cosa suggereix que les vaques no només són intel·ligents, sinó que mostren diferents nivells d'intel·ligència entre els individus de l'espècie, igual que nos altres.
Els resultats d'aquest experiment tenen nombroses implicacions per a la indústria ramadera. Els agricultors poden utilitzar el so per entrenar les seves vaques per obtenir una millor eficiència. Les vaques individuals també poden aprendre diferents ordres amb diferents sons.
Investigació existent sobre intel·ligència de vaca
Tot i que innovador, l'experiment de Green no va ser el primer d'aquest tipus. Daniel Weary, biòleg animal aplicat de la Universitat de Colúmbia Britànica, havia estat treballant amb col·legues per millorar la vida del bestiar lleter. Els seus estudis han aconseguit molt, com ara trobar millors maneres d'alimentar i protegir les vaques i ensenyar als agricultors a desenvolupar les millors pràctiques.
A més de millorar la qualitat de vida, Weary també va aprendre que les vaques tenen un nivell d'intel·ligència i una sensibilitat emocional sorprenents. El 2014, ell i els seus col·legues van realitzar estudis per veure com els vedells es veuen afectats pel dolor emocional de la separació de les seves mares i el dolor físic de descornar. L'estudi va demostrar que les vaques desenvolupen una reacció cognitiva negativa semblant al pessimisme.
També van trobar que les vaques allotjades aïllades tenen més probabilitats de mostrar ansietat i de tenir un mal rendiment en les proves d'intel·ligència i cognitives.
Aquestes troballes tenen algunes implicacions interessants per a la indústria i com tractem actualment les vaques criades per a lactis i carn. En molts casos, aquests animals es crien en males condicions i de manera aïllada. Ara que entenem l'impacte, potser podrem crear condicions de vida més humanes per a aquests animals que tinguin en compte les seves necessitats úniques i les seves capacitats cognitives.
Conclusió
Tot i que sovint es considera simple, la investigació sobre vaques ha demostrat una intel·ligència, habilitats cognitives i capacitat emocional notables. Les vaques experimenten una sèrie d'emocions i es poden entrenar per completar tasques complexes, la qual cosa té implicacions importants per a les pràctiques i les condicions de les indústries ramaderes i lleteres.
