L'adorable i popular Beagle gairebé no necessita presentació. Segons l'American Kennel Club (AKC), actualment són la setena raça més popular i són conegudes per les seves disposicions alegres i amistoses. Els beagles pertanyen al grup Hound, que hauria de respondre immediatament a la pregunta que planteja aquest article: Per a què es van criar els beagles?
Els beagles s'han utilitzat des dels seus primers orígens fins a l'actualitat com a gossos de caça. Aquí ens endinsem en els orígens i la història del Beagle i, amb sort, aprendràs alguna cosa nova sobre aquests gossos alegres.
Els misteriosos orígens del beagle
D'on provenen els Beagles és realment una cosa de misteri. No hi ha registres ni documentació oficials, només teories i conjectures educades.
No obstant això, hi ha alguns relats que s'utilitzaven gossos de la mida d'un beagle per caçar llebres l'any 400 a. C. a l'antiga Grècia i a Anglaterra al voltant de l'any 200 d. C. No es donaven noms formals a aquests gossos, però es considera que són els primers avantpassats dels beagles.
Es creu que durant la conquesta romana de la Gran Bretanya, els romans van portar els seus propis gossos petits, que es van creuar amb els gossos britànics locals. Aleshores, probablement es va produir més mestissatge entre gos britànics i europeus durant els segles següents.
The Talbot Hound
Al segle VIII es va documentar el gos de Sant Hubert, responsable dels orígens eventuals del gos de Talbot. Guillem el Conqueridor va portar els gossos Talbot a la Gran Bretanya al segle XI, i es van utilitzar per a la caça, però es pensava que eren corredors més aviat lents. Aleshores es van criar gos Talbot amb Greyhounds per accelerar-los.
Eventualment, es creu que el gos Talbot va contribuir als orígens del Foxhound, el Southern Hound i el Beagle.
Tiny Beagles
Els primers registres de gossos anomenats "Beagles" eren petits gossos que es van establir al segle XV a Anglaterra, França, Itàlia i Grècia. Es creu que el nom "Beagle" prové de la paraula celta, "beag", que es tradueix com "petit".
Aquests petits Beagles es van fer populars entre la família reial com a mascotes, sobretot per les seves veus "cantants". La reina Isabel I fins i tot era propietària d'un paquet d'aquests gossos de 9 polzades.
A mitjans del 1700, l'ús de Beagles per caçar llebres es va convertir en un esport popular entre l'aristocràcia. No obstant això, finalment van perdre la seva popularitat davant els gos més grans utilitzats per a la caça de guineus. Això va fer que el Foxhound anglès es convertís en el gos preferit de la noblesa.
Però els agricultors i terratinents van continuar caçant amb el Beagle a tot el Regne Unit, de manera que la raça va continuar prosperant.
Reverend Phillip Honeywood
El reverend Phillip Honeywood d'Anglaterra se li atribueix l'establiment del programa de cria l'any 1830 que va donar lloc als orígens del Beagle modern. Estava interessat a produir gossos de caça, però allunyant-se del petit Beagle. No se'n sap gaire sobre totes les races utilitzades per crear el Honeywood Beagle, però al programa es van utilitzar Southern Hounds i North Country Beagles.
Honeywood va produir Beagles que eren tots blancs i més grans, però encara eren petits amb només 10 polzades a l'espatlla. Va utilitzar la seva motxilla per caçar conills, que es van guanyar el sobrenom de "Merry Beaglers of the Meadows".
El següent pas va a Thomas Johnson
Mentre Honeywood es va centrar en la cria d'un excel·lent gos de caça, Thomas Johnson, també d'Anglaterra, va decidir concentrar-se a fer un bon gos de caça amb un aspecte atractiu.
La seva cria va donar lloc a dues races diferents: una amb pelatge rugós i una altra amb pelatge llis. El pelatge rugós es va extingir el 1969, però el pelatge llis va continuar.
Beagles a la dècada de 1840
A la dècada de 1840, hi havia quatre tipus diferents de Beagles: el Beagle de revestiment rugós/terrier, el Beagle nan/calèn, el Beagle mitjà i el Beagle guineu (que era una versió més lenta i petita del Foxhound).). També és quan el Beagle estàndard va començar a desenvolupar-se.
El 1887, només hi havia uns 18 paquets de Beagle coneguts a Anglaterra, de manera que els amants del Beagle van crear The Beagle Club i l'Associació de Mestres i Harriers i Beagles el 1890 i el 1891. Tots dos havien d'ajudar a preservar el llinatge Beagle, i van augmentar amb èxit els paquets de Beagle de 18 a 44 el 1902.
El Beagle arriba a Amèrica
Al voltant de la dècada de 1870, el general Richard Rowett d'Illinois va importar uns quants Beagles d'Anglaterra i va iniciar un programa de cria als Estats Units. Es creu que els Beagles de Rowett són el primer estàndard nord-americà del Beagle modern.
La popularitat del Beagle es va enlairar i es va establir el primer Beagle Club dels Estats Units. Blunder va ser acceptat a l'AKC el 1885 com el primer Beagle.
El National Beagle Club of America es va establir a finals de la dècada de 1880 i es va acceptar l'estàndard del Beagle. El capità Assheton i James Kernochan van portar més Beagles d'Anglaterra i finalment van criar aquests gossos en el Beagle d'aspecte familiar que veiem avui.
El Beagle d'avui
Els beagles van començar com a gossos populars per a la caça, que continua avui. Però actualment es mantenen més com a mascotes familiars. Els beagles van començar a guanyar premis com a gossos d'exposició ja el 1928, al Westminster Kennel Show. Un Beagle amb el nom de K-Run's Park Me In First (o Uno) finalment va guanyar el títol de "Best in Show" el 2008 a l'exposició canina del Westminster Kennel Club.
També és interessant assenyalar que el Beagle és l'única raça que ha estat al top 10 de l'AKC de la "Llista de les 10 races de gossos més populars d'Amèrica" des que es van registrar el 1885.
Conclusió
Els beagles han tingut èxit en tantes àrees, des de la caça i el treball en manada fins a l'espectacle. També s'han utilitzat amb gran èxit com a gossos sniffer als aeroports i als passos fronterers, així com com a gossos de teràpia a residències de gent gran i hospitals.
Hi ha una raó per la qual els Beagles han estat tan populars durant tant de temps. Es porten meravellosament amb altres animals, i aquests ulls marrons que es fonen i el temperament alegre els converteixen en mascotes familiars realment excel·lents.
