El mastí és una raça antiga, els orígens de la qual es remunten a l'època de Juli Cèsar. No us sorprendrà saber que s'han utilitzat durant les guerres com a gossos d'atac i lluita per la seva mida impressionant. Els romans també els feien servir al Coliseu, on aquests gossos poderosos havien de lluitar amb óssos i lleons. Les tropes romanes van introduir el Mastí a Anglaterra, on durant molt de temps es va presentar com una bèstia de circ, com un gos ferotge i sanguinari. Afortunadament, aquells temps cruels ja han passat. Avui en dia, el mastí no és menys que una mascota meravellosa.
Mastins abans de l'era comuna
El Mastí seria un descendent dels Molossers que van aparèixer a l'Àsia Central fa uns milers d'anys. Es van estendre per Euràsia, tant és així que podem trobar referències d'aquests gossos a l'antiga Grècia així com a l'antiga Babilònia. Ningú sap exactament com van arribar a les illes britàniques, però una teoria és que van viatjar amb comerciants fenicis cap al 1500 aC.
El que és segur és que els molossers ja vivien al Regne Unit durant la invasió romana. De fet, el mateix Juli Cèsar (100 aC–44 aC) va quedar tan impressionat per aquests increïbles gossos (que superaven en mida i pes als molossers de l'exèrcit romà) que va portar molts de tornada a Roma per lluitar a l'arena contra lleons i gladiadors.
Mastins a l'edat mitjana
Es diu que els britànics van contribuir de manera significativa a la selecció de gossos Mastí. També van popularitzar el seu ús com a gossos de vigilància, tot i que van servir durant molt de temps com a gossos de lluita per a l'entreteniment dels cavallers anglesos.
Així, els mastíns van ser utilitzats durant segles per protegir granges i pobles i també com a gossos de lluita. Acompanyaven els exèrcits però també eren utilitzats per a l'entreteniment. Els lleons, sent relativament rars a Gran Bretanya, van haver de lluitar contra els óssos. No obstant això, aquest últim va desaparèixer del país a principis de l'edat mitjana, i aleshores es van organitzar baralles de gossos fins que l'any 1835 es va prohibir aquest odiós esport.
De l'edat mitjana al segle XIX
La paraula Mastiff va aparèixer durant el segle XIV a Anglaterra i deriva de l'antic francès “mastin”, que avui s'ha convertit en “mâtin”. L'origen del nom prové del llatí “mansuetus”, que significa “domesticar”.
La història moderna de la raça comença poc després, més precisament l'any 1415, durant la batalla d'Agincourt, al nord de França. Sir Peers Legh, ferit en els combats, va ser protegit al camp de batalla durant hores pel seu estimat Mastiff, esperant que arribés ajuda. Després d'aquesta gesta rotunda, el seu gos va ser enviat a una de les primeres gosseres, la Lyme Hall Kennel, on es va desenvolupar la raça tal com la coneixem avui.
No obstant això, l'evolució de l'armament, després la prohibició progressiva de les baralles de gossos, va reduir fortament la popularitat dels Mastíns als segles XVIII i XIX. El Mastí, però, va continuar sent un formidable gos guardià i va sobreviure a aquesta desafecció. Durant aquest període, els trets agressius, fins ara buscats en aquests gossos de lluita, es van anar eliminant gradualment per retenir només els individus més amables.
La gairebé extinció dels mastíns durant les dues guerres mundials
La primera meitat del segle XX va ser gairebé fatal per al poderós Mastí. En primer lloc, tot i que va ser reconegut el 1885 pel jove American Kennel Club (AKC), no va aconseguir establir-se als Estats Units. Així, la raça es considerava inexistent fora del Regne Unit al final de la Primera Guerra Mundial.
La seva salvació va venir del Canadà l'any 1918 quan va néixer un cadell anomenat Beowulf. Aquest era la descendència d'una parella de mastíns importats de Gran Bretanya. Així, els seus descendents, juntament amb els d'uns quants individus més importats als anys 20 i 30, van salvar la raça de l'extinció uns anys més tard.
No obstant això, la Segona Guerra Mundial va tenir (un cop més!) conseqüències dramàtiques per a la població de mastí del Regne Unit. Els bombardejos, l'esforç bèl·lic, les restriccions i les fams van portar a la virtual extinció de la raça. Només una femella, Nydia de Frithend, va sobreviure. Un cop van acabar les hostilitats, els entusiastes de la raça van importar 14 exemplars dels Estats Units i van tornar a llançar un programa de cria reeixit.
The Rise of the Mastiff
El 1964, la Fédération Cynologique Internationale (FCI) va reconèixer oficialment el mastí, confirmant així el renaixement de la raça. De fet, ara és acceptat per totes les principals organitzacions canines nacionals, inclòs l'American United Kennel Club (UKC), el Canadian Kennel Club (CKC) i, per descomptat, el British Kennel Club (KC).
Avui, el mastí és una de les races de gossos gegants més comunes del món. El 2021, aquest gos gegant va ocupar el lloc 35 (de gairebé 200) en el rànquing de races de l'AKC per popularitat segons el nombre de registres anuals amb el cos. Això representa un augment d'unes deu places respecte a principis de la dècada del 2000.
La línia de fons
Esperem que aquest article us hagi ajudat a conèixer més sobre la fascinant història d'aquesta magnífica bèstia. Però, malgrat els seus ferotges orígens de lluitador, el Mastiff definitivament té un lloc a les nostres cases com un amic de quatre potes amorós, lleial i protector!
