L'ornitorinc és un animal curiós en tantes puntuacions. És l'únic membre supervivent tant del seu gènere (Ornithorhynchus) com de la família (Ornithorhynchidae). Només aquest fet el fa únic. Després de tot, no hi ha comparacions de les quals extreure'n. Resulta que la dieta de l'espècie és igualment diferent del que menja i de com digereix els seus aliments.
L'ornitorinc està gairebé amenaçat, segons la Unió Internacional per a la Conservació de la Natura i els Recursos Naturals (UICN), amb uns 30.000-300.000 individus estimats. És un animal terrestre, amb una vida útil d'uns 12 anys. És un animal aquàtic, amb diverses adaptacions a aquest estil de vida. Té una pell impermeable per ajudar-lo a mantenir la temperatura corporal i mantenir la flotabilitat.
Aquests animals poden passar per sota de la superfície durant pocs temps. Aquests fets ofereixen pistes valuoses sobre què menja l'ornitorinc al seu hàbitat natiu, que és una varietat d'aliments, que van des d'ous de peix fins a gambes i peixos petits.
Hàbitat en estat salvatge
El primer pas per entendre què menja l'ornitorinc és saber on viu i què està disponible com a aliment. L'espècie té un abast limitat que només abasta la costa oriental d'Austràlia, al sud de Tasmània. El seu hàbitat preferit són els aiguamolls interiors. És un animal nocturn ja que és una espècie presa. Dingos, guineus, àguiles i humans es troben entre els seus depredadors.
L'ornitorinc té un territori relativament petit d'entre 0,14 i 0,25 milles quadrades o 89 a 172 acres. Això té sentit des d'una perspectiva evolutiva. Els aiguamolls són un entorn dur des del qual es pot travessar. El mateix passa amb altres animals que viuen en aquests llocs. Podem suposar que té una densitat de preses densa de manera que totes les espècies poden conservar energia mentre recullen aliments.
Dieta
Podem començar afirmant que l'ornitorinc és un carnívor. Formen part d'un grup de mamífers ponedors d'ous o monotremes. Aquest fet podria indicar diferents necessitats biològiques, que resulta ser el cas. Sorprenentment, l'ornitorinc, com els peixos teleòsts com la carpa, no té estómac. Els científics especulen que es deu en part al fet que no necessita els enzims gàstrics que l'òrgan pot produir.
L'ornitorinc és un animal aquàtic que s'alimenta d'aliments que comparteixen la seva preferència d'hàbitat. Els investigadors sospiten que el seu entorn amb els seus sòls calcaroses crea una química de l'aigua alcalina que fa d'aquests productes químics un punt discutible. Aquest fet també pot explicar per què aquests animals són carnívors que no mengen cap planta. Aquests aliments requereixen més enzims per trencar les parets cel·lulars de les plantes per digerir-los.
En canvi, l'ornitorinc menja una varietat d'aliments, que van des d'ous de peix fins a gambes i peixos petits. Sorprenentment, l'animal consumeix molts aliments, donada la seva preferència dietètica. Normalment associaríem grans quantitats amb la dieta d'un herbívor amb la seva digestió ràpida en lloc d'un carnívor. També passa molt de temps buscant menjar, cosa que no és estranya per a un menjador de carn. Sovint, la taxa d'èxit de caça és baixa, la qual cosa requereix aquest temps.
L'ornitorinc no s'aventura fora del seu entorn aquàtic per alimentar-se. Troba tot el que necessita als llacs, aiguamolls i rierols on viu. Aquesta espècie també és única pel que fa a la manera com recull preses. És únic com a mamífer verinós. La seva toxicitat és suficient per matar animals petits. Tot i que no farà mal als humans, deixarà una impressió duradora amb un dolor insoportable si li piquen l'esperó dels peus posteriors.
Factors que afecten l'ornitorinc menja
L'ornitorinc s'enfronta a moltes amenaces ambientals que comparteix amb altres espècies. El desenvolupament i l'agricultura presenten riscos perennes. Com que és un animal aquàtic, qualsevol cosa que pugui afectar la qualitat de l'aigua pot perjudicar-la, com ara l'escorrentia d'aigua superficial, la sequera i les inundacions. El mateix passa amb les espècies preses de les quals s'alimenta, que són encara més sensibles a les condicions ambientals.
El canvi climàtic també ha afectat l'ornitorinc i altres espècies. Això ha impulsat el govern australià a avançar amb mesures de protecció més estrictes i el desenvolupament de santuaris per salvar aquest animal únic mentre s'acosta l'amenaça d'extinció.
Pensaments finals
L'ornitorinc és un animal fascinant no només pel simpàtic que és. Aquest animal també representa un vincle amb el passat antic amb el seu curiós aspecte i dependència del seu entorn. També és un menjador oportunista que aprofita el que pot trobar al seu entorn. Aquest tret pot ser la seva gràcia salvadora quan s'enfronta a les amenaces d'invasió i extinció de l'hàbitat.
