A primera vista, les taxes de propietat de mascotes de l'Índia poden fer que sembli que els gats no són gaire un factor cultural. Les xifres han augmentat en els últims anys, però els gats només apareixen al 20% de les llars índies1 Fins i tot als carrers, és menys probable que trobis un felí errant que un gos vagabund.
Però una manca relativa de gats domèstics potser no és casualitat. En canvi, podria ser un producte de llarga data del lloc de l'animal en la tradició índia. Els gats han aparegut al rècord històric del país durant més de dos mil·lennis, jugant un paper fonamental en la literatura i la tradició indis essencials. La seva influència és rica, i una mirada més profunda a la seva història pot ajudar a desmitificar les actituds i creences, tant positives com negatives, que persisteixen a la cultura.
Gats a la cultura índia primitiva
El lloc del gat a la història de l'Índia comença amb els orígens de la societat organitzada al subcontinent. Datant del 2500-1700 aC, la civilització de la vall de l'Indus, o civilització Harappa, va ser una de les tres primeres civilitzacions, juntament amb Mesopotàmia i Egipte.
Tot i que les primeres cultures índies no divinitzaven gats com els egipcis, els felins encara eren una presència notable. La civilització en expansió es va centrar en pràctiques agrícoles robustes i ben planificades, i els animals domesticats finalment van trobar el seu camí a l'equació.
El bestiar, els búfals, els camells i, possiblement, fins i tot els elefants asiàtics eren essencials per a la carn, el transport i el treball als camps de gra de Harappan. Els gossos i els gats eren comuns, protegint les comunitats i els seus mitjans de vida. Els gats domèstics poden haver evolucionat a partir d'una relació comensal. Quan els rosegadors van arribar a envair els camps de cereals i les botigues, els gats, naturalment, tenien motius per viure entre la població, proporcionant un control gratuït de plagues.
Representacions de gats a la literatura índia
Al llarg dels segles, els gats es van convertir en figures centrals en diverses facetes de la cultura índia. El més notable és la seva aparició al Ramayana i al Mahabharata al voltant del 4-5 aC. Les dues èpiques antigues, que molts consideren textos històrics, són influències crítiques en la societat índia i la religió hindú, amb les seves lliçons essencials sobre la vida, la moral i l'ètica que guien els ciutadans del país fins avui.
Ramayana i Mahabharata
El Ramayana fa referència als gats com a disfresses, amb figures clau que aprofiten el sigil de l'animal. Hanuman intenta rescatar Sita, la dona de Rama, de Lanka, transformant-se en un gat negre per moure's entre les ombres sense ser detectat. En les narracions de la tradició, el déu Indra, una part essencial de les religions vèdiques i hindúes, també es va transformar en un gat. En ser agafat tenint una aventura amb Ahalya, el rei dels déus es va transformar per evitar la captura.
El Mahabharata va donar al gat un paper més educatiu en la història de Lomash i Palita, un gat i un ratolí. Tot i ser enemics, Palita va ajudar a Lomash a escapar després que el gat caigués a les mans d'un parany. A canvi, Lomash va oferir protecció d' altres depredadors propers. Però quan Lomash ja no estava en perill, l'instint va recuperar el control i els dos es van convertir en enemics una vegada més, una història d'advertència sobre la dinàmica de poder i les motivacions en les relacions.
Panchatantra
El Panchatantra és una col·lecció de faules d'animals de l'antiga Índia que inclou diverses referències als gats. Un conte descriu un grup de ratolins que planegen fer campanar al gat d'un botiguer per evitar el perill, però que es queden curts quan ningú s'ofereix. Un altre anomenat "El judici del gat" projecta el gat sota una llum traïdora. Actuant com una criatura devotament sagrada, el gat enganya una perdiu i una llebre perquè confiïn i s'acostin a ell. Quan ho fan, els mata ràpidament.
El paper del gat a la religió índia
La mitologia hindú fa una menció moderada del gat. Però sí que té un paper essencial per a la deessa Shashti, una figura de culte, especialment al nord de l'Índia. La deessa de la fertilitat i protectora dels nens utilitza un gat com a montura. Una història notable se centra en el fet que el gat negre es responsabilitza erròniament d'haver perdut el menjar i de patir un càstig per això. Com a represàlia, el gat roba els fills del seu acusador i els porta a Shashti fins que la dona es compensa.
Lleis de Manu
Al voltant del segle I, les Lleis de Manu, o Manu-smriti, es van convertir en el codi legal de la fe hindú. Tractant diversos aspectes de la vida índia, inclòs el sistema de castes i la llei secular, el text sànscrit continua influint en la cultura.
Si bé els gats no tenen en compte cap història crítica, una llei que envolta la vida ben viscuda d'un brahman descriu actituds força diferents cap a les criatures. Segons el text, un brahman no hauria d'honorar, ni tan sols saludant, els homes que viuen com els gats.
Cultura moderna i gats
Els gats no gaudeixen de la mateixa popularitat a les llars índies que a molts altres països. Tenint en compte la seva història en la narració i la religió de l'Índia, és fàcil veure com podrien tenir la reputació de ser furtius i poc fiables. I com que no ocupen un lloc destacat dins de l'hinduisme, és possible que els indis no tinguin una forta afinitat natural pels gats.
Persisten diverses teories sobre per què la propietat de gats és tan baixa a l'Índia. La persona enganyosa que molts els atribueixen segurament no ajuda. I les supersticions que envolten els gats negres encara abunden, com a tot el món. A l'Índia, molts veuen el gat negre com un avís de Lord Shani, una deïtat hindú de la retribució. Si un gat negre es creua en el teu camí, t'has d'allunyar i deixar que algú altre procedi primer, transferint-li efectivament la mala sort.
Fora del folklore, alguns poden creure que els gats no s'alineen amb els valors indis. Per exemple, els gats són carnívors. En un país on vuit de cada deu persones practiquen algun tipus de restricció de la carn i gairebé el 40% s'identifiquen com a vegetarians, és possible que no deixi gaire espai per a dietes oposades.
La propietat de gats en augment
La propietat d'animals de companyia s'ha obert de maneres imprevistes a tot el món durant els darrers anys, gràcies sobretot a la COVID. Quan la gent es va quedar atrapada a casa, la solitud es va filtrar, va sorgir l'oportunitat i les vendes de mascotes van poder augmentar. I encara que els gossos eren, amb diferència, l'opció preferida per a la majoria dels propietaris de mascotes, l'interès pels gats va explotar.
Amb el creixement de la propietat de mascotes, s'espera que el nombre de gats de companyia a l'Índia el 2023 sigui més del doble que el 2014. De totes maneres, per a les generacions més joves, la practicitat és cada cop més important que els estigmes culturals. Els gats tenen poc manteniment i són fàcils de criar, sobretot com a primera mascota. I als apartaments més petits, la seva mida compacta els converteix en companys de casa perfectes.
Pensament final
La cultura de gats de l'Índia té més coses que les grans espècies que veuràs a la natura. Els gats han deixat la seva empremta en les tradicions índies més riques, però el seu estatus està canviant significativament amb els temps. A mesura que el mercat de mascotes creix i els residents de l'Índia prenen noves perspectives sobre el seu lloc a la llar, els gats poden estar redefinint el seu paper en la cultura de l'Índia.
