De tots els ocells que passegen per les planes africanes, hi ha alguna espècie més fàcilment reconeixible que l'estruç? Amb els seus grans ulls rodons adornats amb interminables pestanyes negres, el seu coll rosat o blau, el seu cos regulós, les seves llargues potes robustes i el seu plomatge blanc i negre, l'estruç roba el protagonisme a les sabanes i deserts. Però, a part de ser l'ocell més gran i més pesat de la terra, què en saps realment de l'estruç?
Posa a prova els teus coneixements navegant pels nostres 15 fets intrigants i captivadors sobre aquesta ràtida de més de 20 milions d'anys!
Els 15 fets divertits i interessants sobre l'estruç
1. Els estruços són els ocells vius més grans del món
Ja saps que l'estruç és un ocell gegant, però t'adones del pes que fa? Uns 9 peus d'alçada i 350 lliures és el que pot pesar un mascle adult de l'estruç nord-africà, la qual cosa la converteix en la subespècie d'estruç més gran entre les seves quatre contraparts!
2. Els estruços no poden volar
Els estruços no poden volar, però fan servir les seves ales atrofiades per mantenir l'equilibri, cosa que els ajuda a córrer o a girar.
3. Els estruços són els animals terrestres bípedes més ràpids
Fins i tot si et dius Usain Bolt, mai no superaràs un estruç! De fet, pot ser pesat i no vol, però l'estruç és l'animal terrestre de dues potes més ràpid del món. Pot assolir una velocitat màxima de 43 milles per hora (mph) i recórrer una distància de més de 40 milles per hora. Per comparar, això és gairebé el doble de la velocitat de 100 metres de l'ésser humà més ràpid del món!
4. Un estruç pot matar un lleó
No és un mite: les potes extremadament poderoses de l'estruç són una arma mortal que pot matar un lleó descuidat. A més de poder donar puntades temibles, l'estruç té els peus de dos dits amb una urpa llarga i afilada. Si se sent amenaçat, no dubtarà a utilitzar-lo per espantar l'enemic. I si un estruç enfurismat pot acabar amb un lleó, imagineu-vos què li faria a un humà temerari!
5. Un sol ou d'estruç t'omple durant tot un dia
Els enormes ous d'estruç contenen fins a 2.000 calories, equivalent a la ració diària d'una persona adulta mitjana! De fet, un ou d'estruç pesa entre 3 i 5 lliures. Això és aproximadament 12 ous de gallina.
6. Els estruços mengen còdols i sorra
La dieta de l'estruç és deliciosa: sorra, còdols, herba i alguns petits insectes i sargantanes aquí i allà. Deliciós! Però si podem entendre per què l'estruç -que és omnívor- pastura principalment a l'herba i enriqueix la seva dieta amb petits invertebrats, còdols i sorra, això és encara més interessant. Aquesta estranya combinació de nosh es deu al fet que l'estruç no té dents per triturar el menjar. Així, s'empassa sorra i petites roques per ajudar el seu sistema digestiu a moldre i descompondre el seu menjar.
7. Un estruç pot viure tant com un ésser humà
En el seu hàbitat natural, els estruços poden viure fins a 40 anys, però poden arribar als 75 anys en captivitat.
8. Els estruços tenen un cervell més petit que els ulls
La mida dels ulls d'estruç supera la mida del seu cervell. En conseqüència, aquests grans ocells no són especialment intel·ligents, però els seus globus oculars entre els més grans de qualsevol vertebrat terrestre els permeten veure fins a 2 milles. Això és molt útil per detectar un guepard que s'amaga a l'herba alta de la sabana africana!
9. Els estruços realment no enterren el cap a terra
Contràriament a una vella creença, l'estruç no enterra el cap a terra per passar “desapercebut” pels seus depredadors. De fet, quan s'alimenta, descansa, s'aparella o cuida els seus ous, l'estruç té el cap molt a prop del terra, cosa que pot crear la il·lusió que té el cap enterrat. Així, certs comportaments d'aquest ocell poden donar la impressió que està ficant el cap a la sorra, però de fet, quan està amenaçat, l'estruç tendeix a fugir o fins i tot atacar.
10. Els estruços van aparèixer a la Terra més de 20 milions d'anys abans que els humans
El registre fòssil dels estruços moderns es remunta al Miocè primerenc, fa uns 23 a 20 milions d'anys. Com a comparació, els primers humans haurien sorgit a l'Àfrica fa només 2 milions d'anys.
11. Els estruços tenen una audició i una visió excel·lents
Això els ajuda a detectar depredadors (com ara guepards, lleons, hienes o caçadors humans) de lluny. No obstant això, la seva capacitat per vigilar els perills es redueix quan han de baixar el cap per menjar. També és per això que els estruços prefereixen romandre en ramats i pasturar només en presència d' altres d'aquests ocells sentinella.
12. Les parpelles d'estruç són semblants a les de gat
Per protegir millor el seu ull de la sorra, l'estruç té una membrana nictitant que es tanca horitzontalment, des de l'interior fins a la vora exterior de l'ull. Els gats, els óssos polars, les foques, els taurons i els camells també tenen parpelles nictidores.
13. Els estruços estan ben adaptats per sobreviure en entorns durs
Els entorns semidesèrtics on habiten aquests ocells grans i resistents presenten variacions de temperatura importants entre el dia i la nit. Les temperatures diürnes solen superar els 104 °F, mentre que els valors nocturns baixen dels 32 °F. Així, per sobreviure a aquestes condicions extremes, l'estruç té un plomatge inflat que, atrapant l'aire, forma un bon aïllant.
A més, durant el dia, el seu plomatge evita que la radiació solar arribi directament a la pell i, a la nit, reté la calor corporal. A més, les ales de l'estruç, que actuen com a grans ventalls, són perfectes per refredar la sang que circula pels vasos superficials de les seves cuixes nues.
14. Els estruços tenen una astúcia enginyosa
Per protegir les seves cries, els estruços, especialment els mascles, recorren a un truc especial: davant d'un depredador, com una hiena, l'ocell comença a córrer en ziga-zaga, penjant alternativament les ales. Malinterpretant que estan tractant amb un animal ferit, l'intrus parteix a la recerca d'aquesta "presa" fàcil, que de sobte reprèn el seu comportament normal. Desconcertat, l'agressor abandona més sovint el seu atac.
15. Els estruços estan en perill d'extinció
L'estruç del nord d'Àfrica, o estruç de coll vermell, està en perill d'extinció a diversos països del nord i centre d'Àfrica. Com a tal, figura com a espècie a l'apèndix I de la Convenció sobre el comerç internacional d'espècies amenaçades de fauna i flora silvestres (CITES). La caça furtiva, la destrucció del seu hàbitat natural i les pràctiques de caça il·legals són les principals raons del declivi d'aquesta subespècie.
A més dels humans, l'estruç adult té pocs depredadors naturals, però les seves cries no són immunes a les hienes, els guepards, els lleons i els xacals.
Pensaments finals
Com haureu entès, els estruços són molt més que uns ocells grans que no volen! Hi ha un munt de fets fascinants sobre ells que esperem que us inspirin a prestar-hi més atenció al vostre safari africà, o de manera més realista la propera vegada que aneu al zoo!
