Els gats són caçadors naturals que sovint porten als seus amos regals de ratolins i altres criatures petites si se'ls permet fora per caçar. Però què passa amb les rates? Els rosegadors grans presenten un problema per als gats;els gats solen caçar preses molt més petites, així que no són genials per atrapar rates
Un estudi de la Universitat de Fordham va demostrar que els gats no estaven caçant rates de manera activa tant com es pensava anteriorment i que les rates les van superar en astúcia mudant-se a un refugi a mesura que entraven més gats a la zona.1
Només hi va haver tres casos de gats que caçaven activament les 150 rates implicades en l'estudi, que utilitzava rates amb microxip rastrejades amb càmeres de detecció de moviment. A més, els gats locals van aconseguir matar només dues d'aquestes rates, preferint caçar preses més petites i més fàcils de matar.
Per què els gats són dolents per matar rates?
En lloc que els gats siguin dolents per matar rates (els gats han evolucionat per ser màquines de matar molt eficients), és més que no volen, probablement per la gran mida del rosegador.
La mida de les rates
Les rates marrons (Rattus Norvegicus), habituals a les ciutats dels EUA, són immenses; sovint creixen fins a 20 polzades de llarg, amb un pes d'entre 1 i 2 lliures cadascun. Fins i tot la rata negra més petita i menys comuna (Rattus Rattus) pesa prop de 10 vegades més que el dels seus cosins comuns de ratolí (Mus Musculus), cosa que la converteix en una presa molt més intimidant per als gats. Les rates superen enormement els gats en població, amb un estudi que situa el nombre de rates que viuen a la ciutat de Nova York en prop de 2 milions a la vegada. En canvi, uns 500.000 gats de companyia viuen a la ciutat, i es creu que desenes de milers més formen part de poblacions salvatges.
Les capacitats defensives de les rates
Les rates de totes les espècies estan ben equipades per defensar-se. Tenen dents fortes i afilades, urpes semblants a una navalla i unes ganes de viure ferotges. Per aquest motiu, els gats solen optar per deixar-los sols. Fins i tot si un gat mata una rata, podria sortir amb algunes ferides. Els gats salvatges, en particular, han de pensar en l'energia necessària per perseguir, atrapar i matar les seves preses i el dany potencial que les preses poden causar. Les rates poden ser un bon àpat que els mantindria alimentats durant una estona, però són essencialment menys "rentables" de matar que les víctimes més petites com els ratolins.
Els gats són bons per matar altres animals?
Dir que els gats són bons per matar altres animals és un eufemisme. Els gats són caçadors prolífics; Tot i que potser no s'enfronten a les poderoses rates, se sap que els gats maten milers de milions de petits mamífers i ocells cada any només als EUA. Un estudi de Nature va detallar que els gats maten entre 1.300 i 4.000 milions d'ocells i entre 6.3 i 22.300 milions de mamífers anualment als EUA, una xifra sorprenent que contribueix a la disminució de les poblacions d'espècies vulnerables a tot el país. Els gats no només neixen per ser grans caçadors, però. Les seves mares també els ensenyen a caçar.
L'efectivitat de la caça en gats es pot determinar per alguns factors, com ara quins animals de presa hi ha disponibles i quants, la disponibilitat d' altres fonts d'aliments i les condicions ambientals. Però la capacitat de localitzar, perseguir i matar preses és parcialment instintiva i una mare gata l'ensenya als seus gatets, cosa que podria ser la raó per la qual alguns gats són molt millors per caçar que d' altres. Això també s'aplica a les rates; si s'ha criat un gat que li ensenyés a matar rates a la ciutat de manera eficaç, serien més hàbils per caçar-los que els gats que només han tingut experiència en matar ratolins.
Els gats s'utilitzen mai per matar rates?
Malgrat l'evidència contrària, algunes zones utilitzen gats per matar rates en llocs urbans. Per exemple, a Chicago, més de 1.000 gats han estat alliberats a la ciutat com a part del programa Cats at Work, que utilitza gats que no s'integren a les cases o refugis com a elements dissuasius de rosegadors fora dels edificis poblats. Els gats salvatges de Washington D. C. també estan obtenint feina, ja que s'estan col·locant gats a empreses i altres zones amb poblacions elevades de rates com a part del programa Blue Collar Cat.
Si bé aquests programes poden no ser la manera més eficaç de reduir les poblacions de rates a les zones urbanes, presenten una doble solució al problema. En primer lloc, els gats que no es poden integrar en els entorns domèstics tradicionals però que encara necessiten seguretat, atenció i un lloc on anomenar-se casa els poden trobar en refugis especialment dissenyats un cop aconsegueixin la feina. A més, introduir una solució de d alt a baix (introduir un depredador) és menys perillós que deixar de banda verins com la warfarina, que poden afectar altres animals salvatges de les zones.
Pensaments finals
Si bé se sap que els gats són excel·lents per matar ratolins, les rates no solen estar al menú. Les rates de les ciutats són un enemic perillós per als gats domèstics, i fins i tot els gats salvatges tenen dificultats per lluitar contra els rosegadors. Els gats són excel·lents per caçar, però les preses més petites com els ratolins i els ocells són els seus objectius preferits. Tanmateix, a molts gats salvatges se'ls ofereix una segona oportunitat en ser contractats per empreses i empreses per viure fora dels seus edificis per atrapar i menjar-se les rates.
