La intoxicació per mercuri és un problema de salut d'importància històrica tant per als humans com per als animals. Molta gent ha sentit parlar de la frase "boig com un barreter", una comparació que s'utilitza per descriure els lamentables símptomes de la intoxicació crònica per mercuri en els fabricants de barrets de l'època victoriana, però què té a veure això amb els nostres amics felins?
L'article següent parlarà de la intoxicació per mercuri en gats, incloses les seves causes, signes i cura dels felins afectats, per il·lustrar com aquesta condició segueix sent rellevant per als propietaris de mascotes del 21stsegle.
Què és l'enverinament per mercuri?
El mercuri és un metall pesat natural que es troba al medi ambient en una de les diverses formes:
- Mercuri elemental: Sovint anomenat mercuri mercuri, el mercuri elemental és el metall de plata brillant que es troba en productes, com ara termòmetres antics i bombetes fluorescents. El mercuri elemental és un líquid a temperatura ambient, però es pot evaporar en un vapor tòxic si s'allibera d'un producte o dispositiu danyat.
- Mercuri inorgànic: El mercuri inorgànic es troba habitualment al medi ambient i es pot combinar amb altres elements per formar sals inorgàniques que es troben al sòl.
- Mercuri orgànic: El metilmercuri és la forma més comuna de mercuri orgànic i es forma com a resultat del cicle del mercuri inorgànic pel medi ambient. El mercuri present a l'aire o a la terra finalment s'instal·larà en cossos d'aigua, on s'acumula en els teixits dels peixos i mariscs. Els peixos més grans que mengen altres peixos més petits solen tenir els nivells més alts de metilmercuri.
La intoxicació o la toxicitat poden produir-se secundàries a l'exposició a qualsevol de les formes de mercuri esmentades anteriorment i poden provocar danys o disfuncions dels sistemes immunològic, digestiu, tegumentari i nerviós. A més, la funció renal deteriorada i el desenvolupament fetal anormal també es poden veure secundaris a la intoxicació per mercuri.
Quins són els signes d'intoxicació per mercuri?
Els símptomes associats a la intoxicació per mercuri en felins varien segons la dosi i la durada de l'exposició, així com la forma específica de mercuri que causa toxicitat.
La ingestió de mercuri orgànic o de metilmercuri pot causar els següents símptomes:
- Ceguesa
- Incoordinació
- Debilitat muscular
- Tremolors o convulsions
- Nistagme (moviment ocular anormal i involuntari)
- Moviments anormals i exagerats de les extremitats
- Anorèxia
- Depressió
- Paràlisi
Els gatets joves i en desenvolupament són especialment sensibles als efectes de la intoxicació per mercuri orgànic i poden presentar moviments bruscos i descoordinats i la mort secundària a l'exposició.
Els signes d'intoxicació per mercuri secundaris a la inhalació de mercuri elemental, encara que són menys comuns, poden incloure dificultat per respirar, problemes respiratoris i mort, a més dels símptomes indicats anteriorment. La intoxicació per mercuri resultant de la ingestió de mercuri inorgànic sovint inclou signes, com ara anorèxia, vòmits, diarrea, inflamació de la boca i l'esòfag i dolor a causa de la naturalesa corrosiva del compost. També pot ocórrer la mort sobtada.
Quines són les causes de la intoxicació per mercuri?
La via més comuna d'exposició al mercuri per a mascotes és la ingestió de peix que contingui metilmercuri. Els tipus de peixos més freqüentment implicats que contenen alts nivells de mercuri inclouen la tonyina, el peix espasa, el verat, el marlin, el tauró i el peix raig. El metilmercuri ingerit de fonts dietètiques s'absorbeix ràpidament al tracte gastrointestinal, però és possible que els signes clínics no es facin evidents durant diverses setmanes després de l'exposició inicial.
Si bé s'ha observat que els felins són especialment sensibles fins i tot a dosis baixes de metilmercuri, també es pot produir toxicitat per altres formes de mercuri. Les mascotes poden estar exposades al mercuri elemental de productes, com ara termòmetres, electrodomèstics, termòstats o peces d'automòbils més antics. Alguns tipus d'equipament esportiu, cremes per a la pell importades i joies o antiguitats també poden estar implicats en casos d'intoxicació per mercuri elemental.
La majoria de les exposicions al mercuri elemental es produeixen quan s'allibera inadvertidament d'un producte trencat o danyat. El mercuri elemental líquid s'absorbeix malament a través de la pell, però, la inhalació del vapor tòxic creat a mesura que aquesta substància s'evapora provoca una ràpida absorció i signes clínics greus.
Com cuido una mascota amb intoxicació per mercuri?
Si el vostre gat no se sent bé o teniu dubtes sobre una possible intoxicació per mercuri, es recomana una atenció veterinària ràpida. Tot i que els signes clínics comentats anteriorment poden indicar una possible intoxicació per mercuri, en general es considera que aquesta condició és poc freqüent en els felins, i el vostre equip veterinari probablement considerarà una varietat d' altres condicions.
Si el vostre veterinari diagnostica al vostre gat una intoxicació per mercuri i s'aconsella el tractament, les opcions poden incloure medicaments utilitzats per unir el mercuri al tracte gastrointestinal i limitar-ne l'absorció, com ara el carbó activat. Els antioxidants, com la vitamina E i el seleni, també es poden utilitzar per limitar el dany cel·lular causat pel mercuri. Finalment, la teràpia quelant que s'utilitza per unir el mercuri a la sang pot ser beneficiosa en casos d'exposició recent.
Tot i que existeixen opcions de tractament per a aquesta mal altia, és important tenir en compte que el dany neurològic i renal (renyó) causat pel mercuri és permanent i el tractament dels gats afectats pot ser poc gratificant. El pronòstic de la recuperació completa en animals afectats per intoxicació per mercuri és, malauradament, molt dolent.
Preguntes més freqüents (FAQ)
Com es diagnostica l'enverinament per mercuri?
El vostre veterinari pot fer un diagnòstic d'intoxicació per mercuri en funció de la història, els símptomes i els resultats de les proves de laboratori del vostre gat. L'avaluació de les concentracions de mercuri en teixits tous com els ronyons o el fetge pot demostrar nivells anormalment elevats d'aquest metall pesat. Altres treballs de laboratori, com ara una anàlisi d'orina, un recompte sanguini complet i una química de la sang, poden ser compatibles amb un diagnòstic d'intoxicació per mercuri.
Com puc prevenir l'enverinament per mercuri al meu gat?
La ingestió de peix que conté metilmercuri és la via més comuna d'exposició al mercuri tant en humans com en animals de companyia. Malauradament, no hi ha dades sobre els nivells de mercuri dels aliments comercials per a gats i actualment no hi ha regulacions sobre les concentracions de mercuri en els aliments per a mascotes als Estats Units.
Si bé no hi ha casos documentats d'intoxicació per mercuri en gats alimentats amb una dieta comercial, si teniu dubtes sobre aquest risc, es pot considerar com a mesura preventiva evitar l'alimentació diària d'aliments per a gats a base de tonyina. A més, pot ser prudent renunciar a l'alimentació regular de determinats productes, com ara la tonyina blanca.
Conclusió
En resum, la intoxicació per mercuri és una afecció mèdica poc freqüent però greu que afecta els felins. Si teniu dubtes sobre la salut del vostre gat o el seu risc per aquesta mal altia, una discussió amb el vostre veterinari és el següent pas adequat: serà la persona més adequada per assessorar-vos sobre el benestar del vostre familiar pelut.
