Els productes lactis com la llet, el formatge i el iogurt es consideren aliments vegetarians perquè no requereixen que una vaca sigui sacrificada per al seu consum. La producció de lactis no està exempta, però, del seu impacte. Les explotacions lleteres industrials requereixen que les vaques estiguin embarassades contínuament i sovint separen els vedells de les mares poques hores després del naixement.
Les vaques necessiten estar embarassades per produir llet?Sí, han d'estar embarassades o haver parit recentment un vedell. Les vaques no poden produir llet si no estan embarassades.
Les vaques només produeixen llet després de l'embaràs?
Com altres mamífers, les vaques necessiten estar embarassades i donar a llum per a la producció de llet. La llet està destinada a alletar el vedell i les hormones complexes estan implicades en la producció de llet.
Típicament, hormones com la progesterona i els estrògens es produeixen en el segon i tercer trimestre de l'embaràs, estimulant la producció de llet. L'oxitocina també és necessària per a la secreció de llet, així com la prolactina, que s'estimula quan un vedell alleta.
Les vaques normalment acaben de produir llet uns 2 mesos abans del següent part per permetre que les ubres descansin. El període de gestació d'una vaca és de poc més de 9 mesos i les vaques poden parir cada any.
Les vaques lleteres es sotmeten a una cria selectiva per produir grans volums de llet, que és més del que necessitaria un vedell. El volum depèn de nombrosos factors, com ara la genètica, la raça i l'edat. Les vaques es munyen cada dia per continuar la producció de llet després del part.
Quin tipus de vaques lleteres hi ha?
Les vaques lleteres no són cap novetat. Totes les vaques poden produir llet per a vedells, però només algunes races són aptes per a la producció de llet humana. La majoria de les granges lleteres dels Estats Units tenen les races següents:
- Jersey
- Holstein
- Guernsey
- Ayrshire
- Marró suís
- Milking Shorthorn
- Holstein vermell i blanc
Holsteins representen aproximadament el 90 per cent de la població de lactis dels Estats Units.
Com mantenen la producció de llet constant les granges lleteres?
Per mantenir una producció de llet constant, les vaques lleteres estan impregnades contínuament. Les vaques estan preparades per a la cria al voltant dels 25 mesos d'edat. Les vaques són impregnades per inseminació artificial o per un toro. Un cop donen a llum, lacten durant 10 mesos abans de tornar-se a impregnar.
Les vaques es crien en aquest cicle fins als 5 anys, quan el seu cos ja no és útil. Aquestes vaques es sacrifiquen i es venen com a vedella de baixa qualitat o com a subproductes animals.
La vida natural de les vaques és d'uns 15 o 20 anys. A causa del cicle de cria i part, les vaques lleteres es sacrifiquen entre els 4 i els 6 anys en comptes de retirar-se.
Què li passa al vedell de lleter?
Les vaques han de parir vedells per produir llet. Les vedelles femelles s'utilitzen per a la futura producció de lactis o es venen com a vedella, mentre que els mascles s'afusellan o es venen com a vedella.
Els mascles que no es maten són castrats. Les banyes d'un mascle jove s'eliminen mitjançant un procés de desbrot, que les crema amb àcid càustic o les talla amb eines especials. És una pràctica controvertida a diversos països.
Estadístiques de producció de lactis
- Hi ha aproximadament 250 milions de vaques que produeixen llet a tot el món.
- Amèrica del Nord té 10 milions de vaques lleteres.
- La Unió Europea té 23 milions de vaques lleteres.
- Austràlia i Nova Zelanda tenen 6 milions de vaques lleteres.
- Àsia té més de 12 milions de vaques lleteres.
- La Holstein mitjana produeix 23.000 lliures de llet durant un període de lactància.
- L'Índia té més bestiar lleter que qualsevol altre país amb 60 milions de vaques.
- La Unió Europea va produir més llet de vaca que cap altre país el 2019 amb 155 milions de tones mètriques.
Conclusió
La producció de lactis intensiva ha augmentat la demanda de vaques productores de llet, provocant problemes de benestar. Les vaques s'han d'impregnar contínuament per produir llet i munyir-les contínuament molt després de treure el vedell. Un cop la vaca ha complert el seu propòsit, és enviada a matança.
