No vagis a caçar alpaques salvatges; no en trobaràs cap! Aquests animals difusos i d'aspecte amigable van ser domesticats fa milers d'anys ies troben principalment a les altes altituds dels Andes, Amèrica del Sud. Es mantenen en ramats i es poden veure principalment al Perú, Bolívia, Argentina i Xile.
A més, l'alpaca no només és un mamífer semblant a la llama sinó més esponjosa i adorable; també és conegut pel seu velló suau, sedós i durador. Aquest velló càlid i d' alta qualitat també s'anomena "la fibra dels déus".1 Amb aquest nom, no és d'estranyar que sigui tan car!
Endinsant-nos en els orígens controvertits de l'alpaca i el seu hàbitat a les muntanyes andines, on les condicions de vida solen ser força difícils.
Quins són els orígens de l'alpaca?
L'alpaca (Vicugna pacos) és un mamífer domèstic de la família dels camèlids, al qual també pertanyen camells, dromedaris, llames, guanacs i vicunyes. Els guanacos són els avantpassats de les llames, i les vicunyes són els avantpassats comú de l'alpaca. Tanmateix, aquestes dades són relativament recents: durant molt de temps es va creure que les alpaques compartien el mateix avantpassat que les llames, és a dir, el guanaco!
No obstant això, això va resultar ser incorrecte. De fet, estudis genètics que es remunten a l'any 2001 van demostrar que les alpaques eren efectivament els descendents domesticats de les vicunyes, posant fi a un debat sobre els orígens de l'alpaca que havia durat dècades. La confusió sobre els orígens exactes d'aquest animal va ser causada principalment pel fet que les alpaques i les llames són capaços de creuar-se i produir descendència fèrtil. Aquesta descendència es diu huarizo.
No obstant això, gràcies al desenvolupament de les tècniques d'anàlisi de l'ADN, ara se sap que les alpaques descendeixen de la vicunya i que han estat domesticades als Andes des de fa gairebé 7.000 anys.
On viuen les alpaques a la natura?
Com s'ha esmentat abans, no hi ha alpaques "salvatges". Van ser domesticats fa milers d'anys, i no hi ha cap població coneguda d'alpaques salvatges que visqui lliurement en una muntanya alta enlloc del món.
Així, fa entre 6.000 i 7.000 anys, les alpaques van ser domesticades per pagesos i ramaders als Andes. Aquests animals, que semblen grans ovelles de coll llarg, eren estimats pels inques i considerats autèntics tresors. Les alpaques els proporcionaven menjar, combustible (dels seus excrements secs) i roba. A més, antigament el velló d'alpaques estava reservat per a la noblesa inca, d'aquí el nom "la fibra dels déus".
No obstant això, durant la conquesta espanyola el 1532, les alpaques van ser expulsades pels espanyols per ser substituïdes per ovelles merines. Les poques alpaques supervivents es van quedar a les terres altes andines i van poder adaptar-se al dur clima de l'Altiplano. No va ser fins al segle XVIII que els anglesos van reprendre la cria d'alpaques, principalment pel seu velló suau i càlid. Avui dia, hi ha més de 6 milions d'alpaques al món, i gairebé tota la població es troba a Amèrica del Sud, és a dir, Perú, Xile, Equador, Argentina i Bolívia.
Quines són les principals diferències entre les llames i les alpaques?
Com diferenciar una llama d'una alpaca? Aquí teniu informació útil que us ajudarà en el vostre proper viatge a Amèrica del Sud!
- La llama és més gran:Una llama adulta pot arribar als 6 peus d'alçada i pesar fins a 600 lliures. A part de la seva complexió, també es distingeix per les seves petites orelles arrodonides a les seves puntes, amb forma de plàtan. Tanmateix, si la llama s'utilitza sovint com a bèstia de càrrega, les seves capacitats són limitades. Aquest últim pot suportar una càrrega màxima de 120 lliures, però en una distància no superior a 6 milles. També viu en ramats als Andes, ara la llama és domesticada amb freqüència. Pel que fa al seu tarannà, és un animal sociable i intel·ligent. Per tant, sí, de vegades escupe, però només quan se sent en perill.
- L'alpaca és més esponjosa: Més petita que la llama, l'alpaca fa una mitjana de 3 peus d'alçada. Hi ha dues races d'alpaques: la Suri, les fibres de les quals són molt llargues i cauen al llarg del seu cos com rastes sedosos, i la Huacaya, les fibres de les quals són més curtes i encrespades. De color uniforme, molt dens i esponjós, el velló d'alpaca li dóna l'aspecte d'un gran peluix. També és conegut per la qualitat de la seva llana, que és més càlida i lleugera que la llana merina. El velló d'alpaca és naturalment negre, marró, blanc o gris.
Pensaments finals
En resum, les alpaques són mamífers que pertanyen a la mateixa família que els camells i els dromedaris alhora que són més semblants físicament a les llames. Durant molt de temps es va creure que descendien del mateix avantpassat que les llames, el guanaco, però estudis genètics més recents han establert que l'avantpassat de les alpaques era, de fet, la vicunya.
Aquests animals esponjosos i dòcils han estat domesticats durant milers d'anys i es troben principalment a gran altitud a les muntanyes andines d'Amèrica del Sud.
