Cap raça de gos s'ha tacat més que el pit bull terrier americà. Els mitjans van promocionar l'espècie com una criatura perillosa a causa de l'associació del gos amb les baralles de gossos i els atacs públics brutals. Els articles especulatius publicats als anys 80 i 90 van suggerir que l'agressió del gos era genètica.
Era considerat un enemic públic que no podia ser reformat ni entrenat per conviure amb els humans. Els refugis van començar a sacrificar pitbulls a un ritme sorprenent quan els nord-americans aterrits tenien por d'adoptar-los, i alguns municipis i associacions de propietaris van prohibir les compres o les adopcions de pitbulls.
Les opinions públiques sobre els gossos han canviat, però per a què es criaven els pitbulls inicialment? El pitbull nord-americà va descendir dels encreuaments de Bull i Terrier anglesos populars al segle XIX. Tanmateix, el terme "Pit Bull" descriu quatre races: el pitbull americà, el bulldog americà, el Staffordshire Bull Terrier i l'American Staffordshire Terrier. Classificar un gos com a "pitbull" és difícil sense l'anàlisi de l'ADN, i alguns experts veterinaris especulen que fins a 25 races de gossos que arriben als refugis estan mal etiquetades com pitbulls. Els seus avantpassats van ser utilitzats com a gossos de treball per a la ramaderia. bestiar salvatge a la dècada del 1800, però també es van utilitzar en concursos de "esquer de toros" a les illes britàniques. Després de la prohibició de l'esquer de toros, els manipuladors de gossos van començar a organitzar concursos de "ratting" on els pitbulls lluitaven contra rates. El terme "pitbull" prové de la fossa on es col·locaven les rates per lluitar contra els gossos.
El segle XIX: els orígens de la fossa
Bull baiting era un esport inhumà que enfrontava els bulldogs anglesos amb els toros. Els manipuladors col·locaven un o dos gossos a l'anella amb un toro, i després d'hores d'atacs dels gossos, el toro es col·lapsava o moria. El 1835, Anglaterra va fer complir la Llei de crueltat cap als animals que prohibia l'esquer de toros.
Tot i que la llei va impedir que els toros fossin sacrificats, els cuidadors de gossos van començar a organitzar concursos de "ratting" on els pitbulls lluitaven contra rates. El terme "pitbull" prové de la fossa on es col·locaven les rates per lluitar contra els gossos. Els espectadors apostarien per la rapidesa amb què els gossos podrien matar les rates, però finalment, el govern va reprimir les operacions il·legals. Malauradament, alguns propietaris de gossos van començar a organitzar esdeveniments clandestins de baralles de gossos com a resposta a les accions del govern.
Contràriament al mite que els combatents de gossos criaven els seus animals per ser agressius, els criadors del segle XIX buscaven gossos dòcils amb els humans. Volien que els seus gossos ataquessin als seus oponents, però els Pits havien de ser prou mansos per manejar-los a casa i al ring. Els cadells agressius es van separar de la resta de la camada i normalment es mataven per evitar la transferència del tret a la descendència.
El pit bull als Estats Units
Abans de l'inici de la Guerra Civil, els immigrants britànics van arribar als Estats Units i van portar els seus Pit Bulls. Els gossos es van fer molt valuosos per a la pastura de bestiar i ovelles, custodiar les terres de conreu i protegir les famílies dels lladres. L'any 1889, el gos de treball anglès va ser anomenat "l'American Pit Bull Terrier", però l'American Kennel Club no el reconeix com a raça oficial. Tot i que es va utilitzar en baralles il·legals de gossos a l'Amèrica del segle XIX, el Pit Bull era admirat pel seu talent de pastor i la seva capacitat de treballar al costat dels humans.
El segle XX: fama i desgràcia
Les baralles de gossos es van fer impopulars a principis del segle XX, i els nord-americans es van centrar en els aspectes positius del pit bull. Eren considerats gossos fiables que treballaven dur per a una nació en creixement. El 1917, un Pit Bull es va convertir en un heroi improbable quan els Estats Units van entrar a la Primera Guerra Mundial. El gos va ser descrit com un pitbull americà, però alguns van especular que el gos era part de Boston Terrier.
El soldat pitbull
El gos, més tard anomenat "Stubby", va entrar a una zona d'entrenament a la Universitat de Yale per a les tropes americanes. El gos es va fer amic dels soldats i els va seguir pel campament. Quan les tropes de la Guàrdia Nacional es van enviar a Alemanya, van passar de contraban a Stubby a bord del S. S. Minnesota. Stubby va augmentar la moral de les tropes nord-americanes sense experiència que eren menyspreades pels seus aliats francesos, però aviat, el Pit Bull es va convertir en més que una animadora per als Estats Units.
Quan les tropes americanes van ocupar la ciutat alemanya de Schieprey, els alemanys en retirada van llançar granades de mà a les trinxeres. Stubby va córrer cap a les trinxeres i va ser ferit a la pota davantera per les explosions. Es va recuperar de les seves ferides i va participar en 17 batalles.
El seu acte d'heroisme més famós va ocórrer quan va sotmetre un espia alemany i li va arrencar la creu de ferro. El general Pershing, comandant de les forces nord-americanes, va lliurar a Stubby una medalla d'heroi d'or encarregada per la Humane Education Society que més tard es va convertir en la Humane Society. Després de morir el 1926, el New York Times va dedicar tres columnes al seu obituari i l'Smithsonian va conservar les seves restes.
Hollywood Dogs
La fama i el respecte de Stubby van augmentar l'afició del públic pel Pit Bull, i els gossos van començar a aparèixer a les primeres pel·lícules i curtmetratges de Hollywood. Buster Keaton, Fatty Arbuckle i el productor Hal Roach van presentar pitbulls a les seves pel·lícules. Hal Roach va trobar el pit més famós de Hollywood, Pete. Pete va aparèixer als curtmetratges Our Gangs and Little Rascals.
Polítics, escriptors famosos i celebritats van promocionar Pit Bulls com el "gos d'Amèrica". Alguns dels propietaris més coneguts de Pit a principis del segle XX inclouen Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire i Humphrey Bogart. Des de principis de 1900 fins a finals de 1960, els pitbulls van ser les mascotes preferides dels nord-americans, però els anys 70 i 80 no van ser tan amables amb la raça.
Canvi d'opinions públiques
El final dels anys 60 i principis dels 70 va ser un període turbulent als Estats Units i, malauradament, els clubs de baralles de gossos es van fer més habituals. Criadors de poca reputació i de nit van començar a criar pitbulls sense cap coneixement de la cria selectiva, i els informes d'atacs de gossos van augmentar significativament als anys setanta. El 1974, la ciutat de Nova York tenia 35.000 denúncies d'atacs de gossos, i ara la xifra s'acosta als 3.500.
Regular el crim era difícil perquè els clubs estaven ubicats a diversos estats, però els grups de drets dels animals van convèncer els mitjans de comunicació perquè publiquessin més històries sobre els horrors de les baralles de gossos perquè el crim es convertís en un delicte. Moltes de les baralles es van produir a zones urbanes amb comunitats minoritàries, i els informes dels mitjans de comunicació sobre baralles de gossos sovint van alimentar les tensions racials al país. El 1976, el Congrés dels EUA va prohibir les baralles de gossos als 50 estats, però la notorietat de la raça Pit Bull només va augmentar.
Time Magazine i Sports Illustrated
Els articles periodístics de principis del segle XX van promocionar el Pit Bull com un company lleial, però la cobertura mediàtica de la raça als anys vuitanta i noranta va tenir un to nefast. El 1987, la revista Time va incloure un Pit Bull a la seva portada amb el títol, "L'amic i assassí del pit bull". El públic es va fer cada cop més por dels gossos, i l'article "Beware This Dog" de Sports Illustrated va perpetuar encara més l'estereotip que les fosses eren un perill per a la societat.
L'agressió en gossos no era tan ben entesa als anys vuitanta com ara. Bronwen Dickey, autora de "Pit Bull: The Battle Over an American Icon" va publicar el seu llibre per dissipar mites comuns sobre els pitbulls. Algunes de les inexactituds que refuta inclouen:
- Els pitbulls estan configurats per matar:L'agressivitat no és un tret comú dels pitbulls. Els combatents de gossos que busquen cadells Pit agressius en una camada sana consideren que trobar un gos "més" de cada cinc és un èxit. Obligar els pitbulls a suportar dietes inadequades, l'exposició als elements i les condicions de vida inhumanes pot provocar un comportament més agressiu.
- La mossegada d'un pit bull és pitjor que la d' altres races perquè la mandíbula es bloqueja: Els estudis científics han refutat aquesta idea errònia. El poder de la mossegada d'un gos està directament relacionat amb la seva massa. Els gossos aprenen a calibrar les seves mossegades com a cadells mentre donen el pit.
La tragèdia del 2007
Després de ser arrestat per càrrecs de drogues, Davon Boddie va dir als investigadors que vivia al domicili de Michael Vick. Vick era un quarterback d'Atlanta Falcon i, quan els investigadors van escorcollar la seva propietat, van trobar proves de baralles de gossos. Després de lliurar una altra ordre, la policia va trobar:
- Gossos ferits i poc alimentats encadenats als eixos dels cotxes; la majoria dels 51 gossos eren pitbulls
- Una zona de lluita recoberta de sang
- Un estand de violació per impregnar les fosses femenines agressives
- Equip d'entrenament i cria d'animals
- Fàrmacs que milloren el rendiment per augmentar l'agressivitat
- Paperes que detallen l'operació de lluita de gossos
Michael Vick va ser acusat de mentir als investigadors federals després d'admetre només haver matat dos gossos, i va complir 21 mesos de presó. L'operació "Bad Newz Kennels" de l'exjugador de futbol va exposar el món a les horribles condicions que van viure els Pit Bulls de Vick.
Abans que els animals fossin rescatats, els investigadors es van adonar que molts gossos aterroritzats s'estaven "penquejant" a terra. Es van estirar quan algú se'ls va acostar perquè tenien por dels humans.
Afortunadament, l'esdeveniment repulsiu va tenir un final feliç per a la resta de gossos de lluita de Vick. Dels 51 gossos rescatats, 48 van ser rehabilitats i donats llars amoroses. Els mitjans de comunicació van entrevistar els nous pares de mascotes i van destacar com d'afectuosos i juganers eren els gossos. El crim de Vick va ajudar a canviar la visió de Pits com a assassins.
Quan els conspiradors de Vick van explicar als investigadors els detalls horripilants de matar els perdedors de les baralles de gossos, com electrocutar, estranyar i colpejar gossos fins a la mort, els nord-americans finalment es van adonar que els humans eren els culpables dels gossos agressius. Els pitbulls només van ser les víctimes.
Pensaments finals
Algunes races de gossos tenen cossos musculosos, pelatge llis i mandíbules grans. La identificació d'un pitbull americà mitjançant pistes visuals ha fet que més canins entrin als refugis i siguin sacrificats. La reputació de la fossa ha millorat significativament des del rescat dels gossos de Michael Vick, però la raça mal entesa encara no ha conservat el seu antic títol de "gos d'Amèrica". Amb sort, més investigacions sobre la genètica i l'agressivitat canina reiteraran al públic que el Pit Bull és un gos normal que necessita una família amorosa en lloc d'un assassí sanguinari.
