Els filòsofs han debatut durant segles el tema de l'amor entre animals. Molts encara dirien que és difícil de definir entre humans, i molt menys gats. Per a qualsevol propietari d'animals de companyia és evident que els gats i els gossos experimenten sentiments. Els científics han conclòs que els cans tenen la maduresa emocional d'un nen d'entre 2 i 2,5 anys1 Coneixen l'angoixa, la por i fins i tot l'amor. Tanmateix, els gats poden sentir-se igual i enamorar-se els uns dels altres?
La resposta curta és, bé, una mica, però no de la manera com la definim. Hem de retrocedir en el temps fins a l'evolució primerenca dels felins, la domesticació de gats salvatges i les adaptacions actuals del vincle home-gat per entendre realment el concepte.
La trampa antropomòrfica
Si volem respondre científicament aquesta pregunta, hem de prescindir de l'antropomorfisme o de l'atribució de característiques humanes als no humans. Les nostres mascotes no són persones petites. Poden comportar-se de manera semblant i mostrar sentiments, però els instints i el cablejat evolutiu dicten com actuen. Som capaços d'emocions més altes i complexes que els nostres companys animals. Això també s'aplica a l'amor.
Les nostres mascotes poden formar forts vincles emocionals amb nos altres. Són afectuosos amb nos altres i entre ells. No obstant això, no es poden comunicar de la mateixa manera complicada que nos altres. Per descomptat, l'amor és una emoció complexa quan es parla d'un vincle entre dos individus. Quan parlem que els gats s'estimen, no és en el mateix context que les relacions que formem amb altres persones.
Evolució i Genètica
Tant felins com canins produeixen l'anomenada hormona de l'amor oxitocina. Algunes investigacions suggereixen que pot tenir un paper en l'enllaç humà-gat2 Tanmateix, no es correlaciona de la mateixa manera que ho fa amb els humans. Els nivells alts no signifiquen necessàriament relacions fortes. Però els gats es diferencien en molts aspectes tant dels humans com dels canins. Tot i que molts canins viuen en grups, els felins són en la seva majoria solitaris.
Els científics teoritzen que els gats domèstics descendeixen del gat salvatge europeu (Felis silvestris)3 Aquests animals són solitaris i polígins, amb mascles que s'aparellen amb més d'una femella. Aquestes troballes suggereixen que els gats no es poden estimar, almenys no com ho podem veure. No obstant això, l'evolució tenia una altra carta a la màniga.
Les influències de la domesticació
Els científics estimen que els humans van domesticar gats salvatges fa uns 9.500 anys, coincidint amb el desenvolupament de l'agricultura al Creixent fèrtil. El més desconcertant és que els felins no ens necessitaven, ni els volíem especialment als nostres assentaments. A diferència dels gossos, no van contribuir gaire al nostre benestar. Tanmateix, el motiu de la seva domesticació es remunta a l'agricultura.
Els cereals van ser alguns dels primers aliments que van conrear els humans. I quan planteu aquests cultius, esteu posant la catifa de benvinguda per als rosegadors i altres plagues. No va passar gaire abans que els gats salvatges comencessin a rondar els humans perquè els seus cultius van atreure moltes de les seves preses típiques. La relació entre felins i persones es va tornar mútuament beneficiosa.
Avança ràpid a l'antic Egipte, i ara els gats són cuidats i venerats. Els científics teoritzen que els egipcis poden haver criat felins de manera selectiva per fer-los més semblants als adorables mascotes que coneixem avui. Això implicaria conrear emocions alienes als gats salvatges. Els felins no necessitaven desenvolupar l'afecte per altres cohorts a causa del seu estil de vida solitari. La domesticació va canviar aquesta situació.
Fins i tot quan la gent va començar a formar comunitats, els gats encara es van quedar amb nos altres, presumiblement a causa de la fàcil recollida amb rosegadors que ens seguien a pobles i pobles. Això vol dir que s'havien d'adaptar a estar al voltant de la gent i probablement entre ells. Aquests esdeveniments han tingut un impacte profund en la capacitat emocional dels gats.
Investigació actual sobre les percepcions emocionals felines
Els científics fa temps que estudien la relació entre gossos i humans. Els canins no dubten a mostrar les seves emocions. És fàcil esbrinar què passa entre les seves orelles. Els felins han estat una història diferent, no facilitada per la naturalesa canviant dels gats. No obstant això, la investigació ha demostrat que els felins són bons per llegir les emocions humanes i adaptar el seu comportament en conseqüència.
Aquestes troballes suggereixen que els gats poden comprendre les emocions. Un altre estudi va considerar l'efecte de la presència d'un propietari en la resposta d'una mascota a l'estrès. L'investigador va observar efectes positius que mostraven un nivell de confort percebut més alt. Aquest experiment va demostrar la vinculació entre els humans i els seus gats. És evident que la gent tenia una influència calmant en les seves mascotes, cosa que suggereix un vincle emocional.
Altres investigacions s'han centrat en els diferents trets de comportament dels gats, que poden afectar si són capaços d'enamorar-se els uns dels altres. No es necessita un científic de coets per determinar que els felins tenen personalitats diferents. Per descomptat, la socialització i altres factors ambientals són fortes influències. Tanmateix, l'evidència suggereix un aspecte genètic.
Un estudi realitzat per la Universitat d'Hèlsinki va trobar set tipus de comportament diferents basats en l'entrada del propietari de més de 4.300 mascotes. Les troballes van mostrar clares diferències en la sociabilitat de gat a gat. L'oriental i el birmà van obtenir la puntuació més alta entre les races, amb el somali i el turc Van al final de la llista.
Les variacions de comportament de la raça estan ben documentades a la literatura científica. Per tant, aquesta dada no és sorprenent. Mostren un grau de socialitat, que pot, al seu torn, afectar la capacitat d'estimar d'un gat. Els científics saben que els felins perceben i comuniquen emocions amb altres animals. Utilitzen mitjans visuals, olfactius i auditius per senyalitzar-los entre ells.
Vincles i vincles socials
Els gats també formen vincles socials amb els seus amos. Potser aquesta és l'evidència més forta de l'enamorament dels gats. Si aquests animals poden formar aquests vincles amb un humà, no és una exageració suposar que poden fer el mateix amb un dels seus. Un altre felí té l'avantatge perquè pot llegir els subtils suggeriments que poden escapar de la nostra atenció. Tanmateix, un vincle social entre dos gats és evident si observeu les seves interaccions.
Dos gats vinculats faran moltes coses junts, des de arreglar-se fins a dormir i jugar. També mostren un ventall d'emocions. Els gats s'enfadaran i es barallaran si el m altractament va massa lluny. De la mateixa manera, poden començar una migdiada amb una preparació mútua abans d'arrossegar-se junts. Recordeu que aquest comportament és contrari al que faran els gats salvatges. Podem concloure que mostra un vincle social que podem anomenar amor.
Pensaments finals
Els gats domèstics estan molt lluny dels seus homòlegs salvatges en molts aspectes. Tanmateix, el més profund és, sens dubte, la seva sociabilitat. Això és producte de la domesticació i dels canvis que va influir en el comportament de l'animal. Les mascotes no han de defensar amb fermesa els territoris per sobreviure. Els humans han girat l'interruptor, fent possible l'afecte entre dos felins.
