Molts animals solen estar associats al Japó, alguns reals i altres mítics. Els cavalls, però, no s'inclouen generalment a la llista. Però els cavalls tenen una història molt arrelada al Japó, ja que van arribar a l'illa des de Mongòlia entre els segles III i VI aC. Dit això, hi ha bones raons per les quals la majoria de la gent no s'imagina els cavalls quan pensa en els animals autòctons del Japó.
Tot i que diverses races són originàries del Japó, la majoria d'elles estan en perill d'extinció o vulnerables, i moltes més s'han extingit. Actualment queden nou races japoneses, encara que moltes s'han creuat amb races occidentals més familiars. Tot i així, algunes d'aquestes races existeixen en un nombre sorprenentment baix.
Les 9 races de cavalls japonesos
Oficialment, queden vuit races de cavalls purs al Japó. També hi ha races especials que no són purament japoneses sinó que són el resultat de l'encreuament de races japoneses amb les occidentals. Només es poden trobar al Japó, així que encara els considerem races japoneses.
1. Dosanko
Els cavalls Dosanko també tenen un altre nom que potser escolteu més sovint, Hokkaido. Són cavalls molt petits i generalment es classifiquen com a ponis, amb una alçada mitjana d'unes 13 mans. De totes les races oficials japoneses, els ponis Hokkaido són l'única raça que no es considera en perill d'extinció. De fet, aproximadament la meitat dels cavalls japonesos supervivents són ponis d'Hokkaido.
Part de la raó de l'èxit d'aquesta raça és que són cavalls molt resistents i robustos. No tenen cap problema per sobreviure als durs hiverns del Japó, i són molt adequats per al terreny japonès dur on viuen.
Els Dosankos són coneguts pel seu temperament voluntari, que els fa perfectes per a tot tipus de treballs, inclòs el transport militar, el tir pesat, el treball a la granja i fins i tot s'utilitzen per anar a cavall. Amb més freqüència, els cavalls Dosanko són de color roan, però també vénen en molts altres colors sòlids.
2. Kadachime
Els cavalls Kadachime no són una raça japonesa pura. S'han creuat amb races occidentals per crear cavalls més grans, com era el mandat durant el període Meiji. Tanmateix, podeu veure cavalls Kadachime salvatges si aneu cap al cap Shiriya, a l'extrem nord-est de l'illa de Honshu.
Aquesta raça, tot i no ser una raça japonesa pura, està designada com a tresor nacional. Malgrat els esforços per criar-los amb cavalls occidentals més grans, encara són bastant baixos, tot i que tenen una complexió robusta i musculosa i són coneguts per la seva increïble resistència al fred.
Com moltes races japoneses, gairebé es van extingir. El 2009, només quedaven set cavalls Kadachime. Avui, gràcies a l'augment de la protecció, el seu nombre s'ha ampliat fins a uns 40 cavalls.
3. Kiso
Els cavalls Kiso són de Nagano, que es troba a l'illa japonesa de Honshu, que és la més gran i més poblada de les illes del Japó. El cavall Kiso és l'única raça considerada nativa de l'illa de Honshu. Com la majoria de les races japoneses, els cavalls Kiso van ser pràcticament eliminats pel mandat Edo durant el període Meiji. No obstant això, la raça encara existeix a causa d'un sol semental que va escapar del castró.
Tots els cavalls Kiso del Japó estan domesticats, i tots continuen sobrevivint gràcies als esforços del Kiso Uma no Sato, que és un centre dedicat exclusivament a la conservació i continuïtat de la raça Kiso.
En aquest centre, podeu veure els pocs cavalls Kiso que queden. A més, pel preu just, fins i tot pots muntar-los! Costa 2.000 iens muntar un cavall Kiso durant només 15 minuts, però els diners ajuden a mantenir viva la raça. Actualment, només queden 30 d'aquests cavalls.
4. Misaki
Al Japó, pots trobar cavalls Misaki tant domesticats com salvatges. És més probable que vegeu cavalls salvatges Misaki al cap Toi, situat a l'illa de Kyushu, on viuen en un parc nacional. Aquests cavalls estan acostumats als humans, però són animals salvatges. Tot i que podeu observar els cavalls en estat salvatge al parc nacional, no els podeu tocar i no us hauríeu d'acostar mai a un.
Dempeus a una mitjana de 12 mans d'alçada, aquests cavalls són molt petits i es considerarien ponis a l'oest. Quan la família Akizuki del clan Takanabe va reunir molts cavalls salvatges per a la reproducció el 1967, es va convertir en l'inici oficial de la raça. tot i que es creu que descendeixen de cavalls portats per primera vegada a la regió fa uns 2.000 anys.
El 1953, la raça Misaki va ser nomenada Tresor Nacional Japonès. Però eren tan baixes en nombre que el 1973, només 20 anys després, només quedaven 52 cavalls Misaki. Afortunadament, estan tornant, encara que bastant lentament. Actualment, queden aproximadament 120 cavalls Misaki.
5. Miyako
La raça Miyako és una raça antiga que ha sobreviscut durant mil·lennis. Fins i tot han suportat les guerres mundials i el mandat d'Edo, tot i que la raça s'enfronta a la molt greu amenaça d'extinció. Es desconeix quants cavalls Miyako queden avui, però les seves perspectives no semblen grans. El 2001, només quedaven 19 cavalls Miyako. Això és més que els set individus que estaven vius el 1983, però els esforços de restauració avancen a un ritme agònicament lent.
Tradicionalment, els cavalls Miyako eren bastant petits d'alçada, i sovint s'utilitzaven per a l'agricultura. Al voltant de l'època de la Segona Guerra Mundial, la raça va començar a creuar-se amb sementals importats per intentar augmentar la seva mida. Tot i que això va ajudar a fer els cavalls Miyako molt més grans, unes 14 mans de mitjana, no va fer gaire per ajudar la raça a sobreviure, ja que el nombre va començar a caure ràpidament després de la Segona Guerra Mundial.
6. Noma
Els cavalls Noma són petits d'alçada amb només 11 mans de mitjana. No obstant això, són animals bastant robusts, sobretot tenint en compte la seva mida compacta. També són coneguts per la seva agilitat. Tradicionalment, s'utilitzaven principalment com a animals de càrrega, ja que poden portar una mica de pes però no requereixen massa menjar per la seva petita mida. Però avui en dia, són essencialment només una atracció turística, tot i que de tant en tant veuen l'ús com a cavalls de teràpia per als nens.
Aquesta raça prové de l'illa de Shikoku. Són originaris d'un districte específic de l'illa que abans es deia Noma, d'aquí el nom de la raça. L'exèrcit utilitzava els membres més grans de la raça, mentre que els cavalls més petits es donaven als agricultors que els utilitzaven principalment com a animals de càrrega.
Tot i que la raça va florir una vegada, el seu nombre va començar a disminuir dràsticament quan es va prohibir la cria de races japoneses petites en un intent d'augmentar la seva mida encreuant-les amb races occidentals més grans. El 1978, només quedaven sis cavalls Noma individuals al planeta. El govern japonès va finançar una reserva per a la raça el 1989 per augmentar-ne el nombre. El seu nombre es va multiplicar i l'any 2008 hi havia un total de 84 cavalls Noma.
7. Tokara
La raça Tokara era coneguda originalment com a Kogashima perquè la raça prové de la regió de Kogashima de les illes Tokara. Es van trobar per primera vegada l'any 1952, i el seu descobriment va ser tan important que immediatament van ser etiquetats com a Monument Nacional de Kagoshima. Quan es van descobrir, només existien 43 cavalls Tokara. Malauradament, a causa de la mecanització, el seu nombre va començar a disminuir de seguida. El 1974, només un cavall Tokara quedava a l'illa.
Afortunadament, aquest no és el final de la història de la raça. Aquest únic cavall Tokara va ser transportat a Nakanoshima, on existien uns quants cavalls Tokara que havien estat retirats anteriorment de les illes Tokara. Gràcies als esforços de cria concentrats, el seu nombre es va multiplicar i avui hi ha més de 100 cavalls Tokara.
Els cavalls Tokara són robusts, forts i treballadors. Però hi ha poca demanda de cavalls que treballen dur al Japó, de manera que rarament s'utilitzen per muntar, treballar o qualsevol altra cosa, la qual cosa és una de les principals raons del declivi de la raça en primer lloc.
8. Taishu
Aquesta raça és rara i extremadament antiga. Es creu que la raça es remunta als anys 700. Són de l'illa de Tsushima, situada a l'estret de Corea. Des de 1979, la raça està protegida i s'han realitzat esforços per augmentar-ne el nombre. No obstant això, es desconeix el nombre exacte de cavalls Taishu restants, de manera que és difícil mesurar com van els esforços.
De 12 a 14 mans, els cavalls Taishu són grans per a una raça japonesa, encara que encara són petits per als estàndards occidentals. Tradicionalment, s'han trobat útils de moltes maneres, com ara muntar a cavall, treballar de tir i com a animals de càrrega.
9. Yonaguni
Els cavalls Yonaguni van escapar en gran mesura del mandat d'Edo que va provocar la fi de moltes altres races de cavalls japonesos purs. Com a tal, són una de les races japoneses més pures i antigues de totes. Tenen només 11-12 mans d'alçada, sense haver estat mai creuades amb cavalls occidentals més grans.
S'ha demostrat que aquests cavalls són molt semblants genèticament als cavalls Miyako i Tokara. Avui dia, es considera que estan en perill crític amb només uns quants exemplars restants, tot i que es desconeix el nombre exacte.
Per què són tan rares les races de cavalls japonesos?
Els cavalls han estat al Japó des de fa més d'un mil·lenni. Però durant el període Meiji, que va abastar des de 1868 fins a 1912, es van fer esforços per augmentar la mida dels cavalls japonesos relativament petits creuant-los amb races molt més grans d'Occident. El Japó necessitava cavalls grans per al treball de tir, i aquesta semblava ser la solució.
Amb aquesta finalitat, es va ordenar que els sementals purs de races japoneses fossin castrats, també conegut com a castració. Aquesta ordre era coneguda com el mandat d'Edo. Mentrestant, les eugues japoneses, cavalls femelles, es van creuar amb races occidentals per crear aquests nous cavalls més grans. Tot i que això va tenir l'efecte previst, hi va haver un altre efecte secundari massiu del procés. Al final de l'era Meiji, moltes de les races de cavalls japonesos purs s'havien extingit completament, per no tornar-se a veure mai més.
Afortunadament, no totes les races japoneses van ser delmades d'aquesta manera. Unes quantes races selectes de determinades regions del país van aconseguir escapar d'aquest destí; principalment, les races localitzades exclusivament a les illes i caps del sud i del nord.
Diferències entre les races japoneses i occidentals
Cada raça de cavalls és única i té alguns trets que són exclusivament seus, però totes les races japoneses comparteixen alguns trets que les diferencien de les races que es troben tradicionalment a l'oest.
Per exemple, malgrat els esforços durant el període Meiji, els cavalls japonesos encara són generalment molt més petits que les races occidentals. Sovint, fins i tot es classifiquen com a ponis.
Una altra diferència important és que les races japoneses tenen peülles increïblement dures. A l'oest, els cavalls porten sabates de metall per protegir els seus peus. Però els cavalls al Japó són molt poques vegades ferrats perquè les seves peülles són tan dures que simplement no necessiten ferradures. A les zones més fredes, alguns d'aquests cavalls porten botes de palla, però això està molt lluny de les sabates de metall dur que fem servir a l'oest.
Probablement la diferència més gran entre els cavalls japonesos i les races occidentals és la prevalença. Simplement no queden molts cavalls japonesos. La majoria de les races japoneses estan en perill d'extinció i s'enfronten a la possibilitat real d'extinció. Per protegir-los, moltes d'aquestes races s'han etiquetat com a tresors de la prefectura, però el seu nombre encara està disminuint.
Cavalls salvatges i domèstics al Japó
Tot i que la població de cavalls al Japó és baixa, encara pots trobar cavalls domesticats i salvatges a tot el país. Molts dels cavalls salvatges es troben als parcs nacionals, on estan protegits i fa molts anys que viuen salvatges. Les diferents regions del país són la llar de races específiques que només es poden veure en aquests llocs.
Per a moltes races japoneses, podeu trobar poblacions domèstiques i salvatges. Tanmateix, algunes d'aquestes races tenen un nombre tan baix que es redueixen a un sol dígits. Gràcies als esforços de restauració, amb sort, aquestes races tornaran i no es perdran al món per sempre.
Conclusió
És possible que els cavalls no siguin una criatura que s'associï habitualment amb el Japó, però tenen una història rica i llarga al país. Trobeu al Japó continental i a moltes de les seves illes costaneres, hi ha diverses races de cavalls japonesos restants, totes desconegudes a l'oest. Tot i que gairebé es van extingir a causa del mandat Edo durant el període Meiji que va decretar que tots els sementals s'havien de castrar perquè les eugues poguessin aparellar-se amb races occidentals més grans, moltes d'aquestes races japoneses estan tornant lentes i constants. Tant de bo, algun dia, alguns d'ells es puguin treure de l'estat de perill crític que comparteixen la majoria d'aquestes races japoneses.
