| Mida: | Estàndard |
| Pes: | 4-8 lliures de mitjana, amb algunes de més de 10 lliures |
| Vida útil: | Fins a 9 anys |
| Tipus de cos: | Semiarc |
| Temperament: | Selvatge |
| Races semblants: | Tots els conills domesticats, però sobretot llebres belgues |
Oryctolagus cuniculus és la raça que ho va començar tot: com a avantpassat comú de gairebé tots els conills domesticats disponibles avui en dia, els seus gens han donat forma a la història i el desenvolupament de la conill a tot el món. Fins i tot les poques races de conills procedents d'Àsia s'han creuat amb conills europeus, convertint-se en la raça de conills més prolífica de la història del món!
Aquests animals altament adaptables han trobat el seu camí a tots els continents, a més de l'Antàrtida i Àsia, i fins i tot a Austràlia, on el seu nombre explosiu de població ha causat estralls als cultius locals.
Si alguna vegada us heu preguntat d'on prové el vostre conill de mascota, no busqueu més que aquesta guia del conill europeu! En ella, parlarem dels orígens probables d'aquesta llebre trotamundos, així com dels seus comportaments a la natura. Comencem a aprendre sobre aquest avantpassat més fascinant del conill domèstic actual!
Història i origen del conill europeu
Com a originari del sud-oest d'Europa, els primers conills d'Oryctolagus cuniculus també poden haver estat originaris del nord d'Àfrica. Portugal i Espanya reclamen les poblacions més grans en l'era de l'exploració a principis del segle XVI, fent d'aquests països el lloc d'origen probable dels avantpassats de totes les races de conills dels Estats Units..
Contràriament a l'opinió popular, els conills no són rosegadors, sinó membres d'una família anomenada lagomorfs. Adaptat principalment per a la vida a terra, la majoria de races de conill evitaran nedar i escalar a favor de córrer. Això els va convertir en un animal ideal per tenir com a mascota i com a font de carn i pell, cosa que va provocar la seva reproducció i cultiu generalitzats per tot el continent europeu.
Ara, uns 400 anys després de les primeres observacions registrades de conills domesticats, el conill europeu s'ha convertit en el pòster de totes les races de conills. La seva facilitat de cura, la seva ràpida maduració i la seva abundant producció de pells l'han col·locat per sempre a les bones gràcies dels cuidadors humans de tot el món.
Descripció general i comportament
La majoria de les vegades, amb un pes d'entre 5 i 7 lliures, els conills europeus són flexibles i dissenyats per a un moviment ràpid per superar els depredadors. Aquest comportament s'exagera pel seu cicle habitual de son/vigília: els conills europeus, així com els conills en general, són més actius a l'alba i al capvespre, quan la visió dels depredadors és menys aguda.
El conill europeu salvatge tria viure en caus per evitar encara més l'accés als depredadors. Ajuntant-se amb entre 2 i una dotzena de conills més, mantindran el seu territori de manera agressiva. Per a la majoria dels conills europeus, tota la seva vida es viurà a menys de 200 peus dels seus caus.
Si bé els conills domesticats ara estan disponibles en una varietat extremadament àmplia de colors de pelatge, el conill europeu salvatge tendeix a quedar-se amb tons terra per fer-lo menys visible per als depredadors. Això inclou tota una gamma de marrons, de vegades decorats amb blanc per a una millor protecció a la neu d'hivern.
Una gran part de l'èxit del conill europeu com a avantpassat de les races domesticades és el seu ritme de reproducció increïblement ràpid. Aconseguint la maduresa sexual en tan sols 3 mesos, els conills europeus tenen un període de gestació de només 30 dies des de la concepció fins al naixement.
Hàbitat, dieta i depredadors
En general, prefereixen viure en prats de creixement baix, els conills sempre buscaran refugi en forma de turons i caus. Animals de la plana dedicats, no faran nius ni caus dins dels boscos.
La dieta previsible que gaudeixen els conills domesticats és sens dubte un producte de la seva ascendència europea de conills. Als conills europeus que viuen principalment a les praderies i les planes, els encanta menjar herbes joves, brots, verdures, fulles i grans. Quan el menjar escasseja a l'hivern, alguns d'aquests conills també mengen escorces dels arbres.
Totes les adaptacions que hem tractat fins ara responen a un simple fet de la vida dels conills europeus: són depredats per una gran varietat d'animals a la natura. Tant si els caça una guineu, un gos, un gat, un teixó, una fura o qualsevol de les moltes varietats d'aus rapinyaires, els conills són potser l'animal de presa més prolífic del món.
Pensaments finals
Els amants dels conills de tot el món tenen molt a agrair a la raça europea de conills: com a avantpassat de totes les nostres races domesticades, la seva resistència, enginy i adaptabilitat l'han convertit en un èxit constant allà on visqui. Si estudiem la vida d'aquests increïbles animals salvatges, podem obtenir una gran visió de la vida de les nostres pròpies mascotes.
Per obtenir una història completa d'aquesta i d' altres races, consulteu Domestic Rabbits and Their Histories de Bob D. Whitman, que hem utilitzat com a font per a gran part de la informació d'aquest article.
