Quan us imagineu lleons, us vénen al cap visions del rei de la sabana. Tanmateix, el ronronament suau d'un gat no és el soroll que associem amb els lleons, ja que de seguida pensem en un rugit majestuós.
Com que els lleons poden rugir, no poden ronronar. El ronronament es produeix com un so continu fent vibrar la laringe i l'os hioides a la gola. Com que aquests ossos són delicats i totalment ossificats (os complet) en gats més petits com els gats domèstics, els pumes i els ocelots, ressonen al pit i produeixen el so de ronronament associat als gats feliços mentre inspiren i expiren.
Els lleons, en canvi, així com altres grans felins com els tigres, els jaguars i els lleopards, tenen un os hioide més flexible i un lligament elàstic que connecta l'os hioide amb el crani. Això proporciona flexibilitat a la laringe, que al seu torn no crea un ronronament sinó un rugit poderós.
Aquest rugit pot ser tan fort que és gairebé dolorós per als humans, i en gairebé tots els altres gats grans del gènere Panthera, rugir és un mitjà per aconseguir un fi.
Hi ha grans gats que puguin ronronar?
Només hi ha un gat gran que pot ronronar però no rugir: el guepard. Els guepards formen part del mateix grup que els lleons. Tanmateix, a causa de diverses diferències, es col·loquen en un gènere propi: Acinonyx. Poden ronronar i tenir urpes semi-retràctils, a diferència de tots els altres fèlids, que tenen urpes totalment retràctils.
Els lleons, els tigres, els jaguars i els lleopards formen part del gènere Panthera; tots poden rugir però no poden ronronar. També tenen pupil·les que no poden passar a les ranures. El gat domèstic, Felis Catus, no pot rugir, però pot ronronar i té les pupil·les que s'estrenen en escletxes.
No hi ha cap gat de la família Panthera que realment pugui ronronar, però sí que fan grunyits que poden semblar. També poden transmetre sentiments de felicitat amb sorolls i semi-miaulis, i això també passa amb els lleons.
Per què un lleó no pot ronronar?
Els lleons van evolucionar de manera diferent als gats domèstics i altres gats de la família dels Felidae. Això explicaria per què els lleons, els tigres, els jaguars i els lleopards tenen trets biològics diferents que els gats domèstics i els guepards.
Per exemple, com va evolucionar l'os hioides i els canvis en el gruix i la col·locació van afectar com l'utilitzen els gats. L'os hioide dels grans gats com els lleons és flexible i acompanyat de lligaments per permetre que es flexioni i produeixi un rugit, però la vibració necessària per a un ronronament no es pot produir. Els gats domèstics, en canvi, tenen ossos hioides molt més petits que són totalment sòlids, cosa que els permet fer el ronronament ressonant que tots coneixem i estimem.
Pensaments finals
Els lleons són criatures poderoses. Tot i que no poden ronronar com els gats de companyia, poden crear una àmplia gamma de vocalitzacions impressionants i expressives, com ara bufons, tos, grunyits i lladrucs. El rugit d'un lleó sona més com un gos gran udolant del que et penses, i la seva intensitat és suficient per mantenir a ratlla els rivals.
