Tot i que no volen, els estruços tenen diverses habilitats que la majoria dels ocells no tenen. Poden arribar a 43 milles per hora en ràfegues curtes i són capaços de suportar 33 milles per hora quan fugen dels depredadors. Són una de les poques criatures que poden incapacitar un lleó amb una sola puntada i, a diferència de la majoria dels ocells, posen ous en nius comunals. A l'estruç els agrada refrescar-se a l'aigua, però els ocells poden nedar?Sí, els estruços poden nedar, tot i que no és una part habitual de les seves rutines diàries.
Els estruços no són nedadors ràpids, però fan servir les seves potes fortes en un moviment de caminar per impulsar-se per l'aigua. Com que les seves plomes no són impermeables com la majoria dels ocells, els estruços solen buscar refugi de la pluja i limiten el seu temps per vadear a l'aigua. Les plomes humides poden reduir la seva temperatura corporal i la majoria dels estruços no passaran tot el dia en un estany com les aus aquàtiques.
Característiques remarcables dels estruços
Els estruços són més coneguts per la seva velocitat de carrera i els seus cossos massius, però els ocells són més complexos del que la majoria de la gent pensa. Tot i que els ratites no s'aparellen de per vida, són criatures socials que protegeixen ferotgement la seva descendència i viuen en grans grups durant la major part de l'any.
Natura social
Durant l'estació seca, els estruços s'uneixen a estols de cinc a 50 ocells. En alguns països africans, els estruços s'enfronten a diverses amenaces de depredadors com lleons, lleopards, guepards i gossos de caça. Tanmateix, les amenaces més grans per al seu nombre de població són els rapinyaires, els humans i els mamífers més petits que roben ous d'estruç. En grups més grans, els ocells estan més protegits del perill, i també ajuden a altres espècies advertint-los que els depredadors s'acosten.
Els estruços tenen vocalitzacions úniques que inclouen xiulets, xiulets i bufets, però el mascle mostra la seva crida més tronadora quan s'acosta un depredador. Alguns investigadors han comparat la crida de l'estruç amb el rugit d'un lleó, i el so indica que altres animals salvatges abandonin la zona. Els estruços en tenen, i quan els animals grans pasturen, remenen insectes i rosegadors perquè els ocells els mengin. Els ocells grans tornen el favor rugint quan s'acosta un gat gran.
Mating
Els estruços mascles tenen plomes negres brillants amb puntes blanques i els colors de les gallines són marrons més apagats. Els galls utilitzen les seves plomes tupidas per atreure els seus companys, però no limiten els seus rituals d'aparellament a una femella. Els estruços són polígams i solen triar una "gallina major" com a parella principal i dues o més "galllines menors".” Alguns mascles poden tenir fins a deu gallines menors, i els nius contenen més de 60 ous.
A diferència de la majoria de les espècies, els estruços mantenen els seus ous en nius comunals. La gallina major fa torns amb el pare incubant els ous, però les gallines menors no participen en el procés de cria. Les gallines menors de vegades s'uneixen als ramats amb mascles que no s'aparellen, però només al voltant del 33% de les femelles es converteixen en gallines importants.
Protegint els joves
Els ous d'estruç pesen més de 3 lliures i solen fer 6 polzades de llarg. Les úniques criatures que tenien ous més grans eren els dinosaures, i probablement són els únics que tenien nadons més grans. Les cries d'estruç són tan grans com les gallines adultes i maduren ràpidament als vivers comunals.
Si un lleó o un altre mamífer gran s'acosta a la comunitat, el mascle s'escaparà i allunyarà el depredador de les cries. La gallina portarà els joves, incloses les cries d' altres mares, a una altra zona fins que sigui segur tornar. Els estruços també poden amagar-se dels invasors temporalment estirant-se a terra. L'estruç és l'única ràtida que protegeix les cries d'ambdós sexes, i la majoria, com el nanu i l'emú, només depenen dels galls per protegir el ramat.
Mantenir la calma
Les sabanes i les regions semiàrides d'Àfrica són entorns durs amb poques fonts d'aigua i precipitacions limitades. Tanmateix, els estruços s'han adaptat bé al clima opressiu i no necessiten fonts d'aigua per mantenir-se hidratats. Els seus cossos reben humitat dels insectes, plantes i rèptils que mengen, però beuen dels rierols quan tenen l'oportunitat. Els estruços utilitzen el refredament selectiu del cervell per mantenir-se fresc desacoblant la temperatura del cervell de la temperatura de la sang arterial.
Assistència de molleja
Els estruços no tenen dents, però ajuden a les seves gossets a digerir els menjars empassant petites roques i grava. Tots els ocells tenen molles, però els que depenen d'insectes de panxa suau i nèctar no han d'empassar pedres per ajudar a la digestió.
Armes defensives
Les plomes d'estruç no serveixen per volar lluny dels depredadors, però són essencials per al paper dels mascles en els rituals d'aparellament. Tot i que no volen, els estruços estan lluny de ser indefensos. Amb més de 9 peus d'alçada i més de 220 lliures de pes, l'ocell és una figura imponent per als mamífers més petits, i només els felins més hàbils i poderosos ataquen els estruços.
Els estruços són més segurs en grans ramats, però les seves urpes afilades són la seva última línia de defensa contra els atacs. Com que els estruços poden córrer més de 33 milles per hora, les seves poderoses potes poden trencar la columna vertebral i les seves urpes es poden trencar en carn.
Longitud
Els estruços són ocells resistents que gaudeixen d'una llarga vida útil quan evaden amb èxit els depredadors. En estat salvatge, els estruços poden viure de 40 a 50 anys, però poden viure més temps en captivitat quan s'alimenten amb dietes saludables. Encara que l'estruç comú es considera un animal de menys preocupació, la seva població continua disminuint a causa de la urbanització, la caça i el robatori d'ous.
Humans, rapinyaires i animals petits sovint ass alten els nius per buscar ous, i alguns ornitòlegs especulen que la disminució del nombre està relacionada amb el petit percentatge de descendència que sobreviu. Durant un estudi realitzat el 1986, un ornitòleg va descobrir que 152 ous d'estruç posats en un any a Kenya només van donar lloc a 16 cries a causa de la gran depredació dels ous.
Estruços com a mascotes i animadors
Tot i que viuen llargues vides i produeixen ous nutritius de la mida d'un dinosaure, els estruços no són mascotes ideals. Els mascles i les femelles es tornen més agressius durant l'època de cria, i només els manipuladors altament entrenats poden cuidar els ocells. Una puntada d'un estruç pot destripar un ésser humà, i tens diverses opcions menys perilloses per a mascotes o animals a les granges petites.
La manera més segura d'interactuar amb els ocells és visitar una granja d'estruços. Els estruços són més domesticats que els ocells salvatges i estan supervisats per experts en vida salvatge. Algunes granges permeten passejades als estruços, però organitzacions de drets dels animals com PETA suggereixen evitar la temptació de muntar els ocells. A diferència dels cavalls, els cossos d'estruç no són adequats per a genets humans.
Les curses d'estruç són una atracció popular al sud d'Àfrica i algunes parts dels Estats Units, però algunes companyies de viatges, com Tribes Travel, han deixat d'oferir passejades amb estruç als clients després que els partidaris de PETA els van convèncer que la pràctica és inhumana. Les atraccions poden ferir els estruços, però els humans també s'enfronten a riscos. Els estruços no corren per camins lineals com els cavalls; els seus moviments són més erràtics i més difícils de controlar.
Pensaments finals
Els estruços són les ràtides més grans del món i, tot i que són incapaços de volar, tenen altres trets que no tenen la majoria d'espècies d'aus. Poden nedar als rius, llacs i oceans quan necessiten refrescar-se, i són l'únic ocell que pot córrer més ràpid que un Ford Model T per escapar dels depredadors. Les seves poderoses puntades poden trencar la columna vertebral d'un lleó i les seves vocalitzacions protegeixen altres criatures que pasturen de les amenaces que s'acosten. L'estruç no està en perill d'extinció, però els ramats salvatges estan disminuint, i és vital continuar donant suport a les granges d'estruç per mantenir i, amb l'esperança, augmentar la població d'ocells.
