Els dinosaures han fascinat la gent des que vam descobrir que existien. Ja l'any 1914, han aparegut a pel·lícules, però no és sorprenent que va ser "Jurassic Park" de 1993 el que va augmentar la nostra admiració, meravella i por als dinosaures.
Però us heu preguntat mai si encara existeixen? Hi ha espècies al voltant d'avui que estiguin relacionades amb els dinosaures d'alguna manera?Sí! Existeixen algunes espècies, principalment ocells i cocodrils, que són descendents dels dinosaures.
Aquí cobrim totes les espècies que tenen una mica d'aquesta connexió d'ADN de dinosaure.
Cocodrils
Els cocodrils, sent els rèptils més grans, són tècnicament els parents vius més propers als dinosaures. Els cocodrils, així com els caimans, descendeixen dels Archosaures (" rèptils dominants"), que en realitat existien abans dels dinosaures. Això va ser al període Triàsic primerenc, fa uns 250 milions d'anys.
Els cocodrils que tenim avui descendeixen del Deinosuchus, que significa “cocodril terrible”, encara que estan més relacionats amb els caimans. Aquestes criatures van créixer fins a més de 30 peus i van pesar 8.000 lliures! El Deinosuchus va evolucionar fa uns 95 milions d'anys, al període Cretaci superior.
Ocells
Si bé els cocodrils són els parents més propers als dinosaures, els ocells són els descendents directes. De fet, els cocodrils estan més relacionats amb les aus que altres sargantanes. Val la pena mirar-ne més de prop algunes espècies d'ocells.
Pollastres
Es va descobrir que el tiranosaure rex comparteix algunes de les mateixes estructures moleculars que les gallines i els estruços! Això és definitivament estrany, tenint en compte que els pollastres i els estruços tenen poca connexió genètica.
Estruços
Els estruços són ocells grans i no voladors que pertanyen al grup dels ratites (al qual també pertanyen els kiwis, els emús i els casuaris). Hi ha una teoria que els dinosaures petits van evolucionar fins a convertir-se en ocells petits, i alguns es van convertir en incapaços de volar perquè la seva supervivència depenia de romandre a terra.
Cassowars
De tots els ocells que hi ha, sens dubte el casuari té la semblança física més propera als dinosaures! Si bé el casuari del sud és la tercera espècie d'ocell més gran (l'estruç és el més gran, seguit de l'estruç de Somali), tenen unes característiques úniques que els fan destacar.
Se sap que són agressius amb els humans i tenen peus grans i semblants a urpes. Probablement la característica física més singular que els dóna un aspecte semblant a un dinosaure és el seu casc. Aquesta és una cresta gran i coriosa a la part superior del cap, i es creu que els ajuda a la calor o amb la seva crida ressonant.
Tortugues marines
Les tortugues marines són rèptils, com els cocodrils, i s'han anomenat "cosins" dels dinosaures. Es van desenvolupar juntament amb els dinosaures i finalment es van convertir en un tipus diferent de tortuga fa uns 110 milions d'anys.
L'Archelon va ser la tortuga marina més gran que va viure fa uns 65 a 75 milions d'anys. L'espècie més relacionada amb l'Archelon és la tortuga marina, que és la tortuga més gran del món. El baul mesura una mitjana de fins a 7 peus de llarg, però l'Archelon mesura fins a 15 peus de llarg!
Tuatara
La tuatara és un rèptil amb un llinatge genètic des del període Triàsic. Tot i que semblen sargantanes, no ho són. Els tuatara pertanyen al grup de rèptils Rhynchocephalia, del qual són l'únic membre.
Viuen a les illes que es troben a la costa de Nova Zelanda i poden viure fins a 100 anys! Són l'únic parent viu de l'ordre Sphenodontia; els altres es van extingir fa uns 200 milions d'anys.
Taurons
Els taurons són fins i tot més antics que els dinosaures, i els seus avantpassats es remunten fins al període Silúrià, fa 450 milions d'anys. Això fa que els taurons siguin força antics i han sobreviscut a tots els grans esdeveniments d'extinció.
Hi ha diverses espècies antigues, sent probablement el Megalodon el més conegut. Eren els taurons més grans que han existit mai i feien de 50 a 60 peus de llarg, tres vegades la mida d'un gran tauró blanc modern!
Serps
Es diu que les serps modernes van evolucionar a partir d'un petit nombre d'espècies que van sobreviure a l'impacte d'un asteroide que va provocar l'extinció dels dinosaures fa 66 milions d'anys. Els avantpassats de la serp van sobreviure a aquest esdeveniment desenvolupant la capacitat de quedar-se sense menjar durant llargs períodes, i van evolucionar i es van diversificar cap a les 4.000 espècies aproximadament que tenim avui.
Cranncs
Els crancs són crustacis que existeixen des de fa milions d'anys, fins i tot abans que els dinosaures. De fet, el cranc de ferradura fa més de 300 milions d'anys. Els autèntics crancs han existit des de fa 150 a 200 milions d'anys.
Van florir durant el període Cretaci, abans que els dinosaures passessin per l'esdeveniment d'extinció. El zogue Megaxantho era una espècie gran que no va sobreviure a l'asteroide, però les característiques que coneixem en els crancs moderns -una urpa gegant i una arpa més petita- van sobreviure del M.zogue.
Llangardaixos
La paraula "dinosaure" es tradueix com "llangardaix terrible" del grec, però els llangardaixos tal com els coneixem es van separar dels dinosaures fa uns 270 milions d'anys. Hi ha alguns aspectes comuns, com ara la posta d'ous, però els llangardaixos són esquamats, en lloc de compartir ascendència amb els arquesaures.
Algunes espècies de sargantanes van viure al costat dels dinosaures, però la majoria d'espècies també es van extingir. Van passar aproximadament 10 milions d'anys després del període Cretaci perquè els llangardaixos comencessin a tornar. Finalment es van adaptar i evolucionar a les més de 4.500 espècies que tenim avui.
Conclusió
Tot i que ja no hi ha dinosaures excepte el que veiem a les imatges i les pel·lícules, d'alguna manera, seguim vivint entre ells. És difícil imaginar quan es mira un pollastre que comparteixin semblances moleculars amb el T. rex, però és fascinant, tanmateix!
La propera vegada que admiris els ocells que volen per sobre, recorda que són els descendents directes dels dinosaures. Són més boniques i no intentaran menjar-te. Però hauríeu de tenir una mica més de compte amb els cocodrils i els cocodrils molt relacionats!
