T'has adonat mai que entre les aus de la mateixa espècie, algunes mostren colors cridaners mentre que altres tenen un plomatge més apagat? Això s'anomena dimorfisme sexual i és un fenomen que es troba habitualment en el regne animal, incloses algunes espècies d'ocells. Per exemple, el preciós caderner eurasiàtic1mascle té un abdomen rosa ataronjat mentre que el de la femella és marró clar; el faisà de coll anell mascle2 té colors blau, verd i vermell al cap, de vegades un plomatge de coll blanc i predominantment vermell, mentre que el faisà femella és més d'un marró sòlid. Així, alguns ocells mascles presenten colors brillants durant l'època de reproducció, mentre que les femelles pal·litzen en comparació amb el seu plomatge gris o marró.
Raons del dimorfisme sexual
1. Els ocells utilitzen els colors vibrants del seu plomatge com a mitjà de seducció
Llavors es pot preguntar per què s'observen aquestes diferències entre els dos sexes en els ocells. Una de les raons que poden explicar-ho és el concepte de selecció sexual, proposat pel pare de la teoria de l'evolució, Charles Darwin.
La selecció sexual, en poques paraules, és un dels components de la selecció natural. Però, a diferència d'aquest últim, la selecció sexual no està directament relacionada amb la supervivència, sinó amb la capacitat de reproducció de l'individu. Aquesta capacitat de reproducció, i per tant d'assegurar la seva descendència, depèn, entre altres coses, del desenvolupament de les característiques físiques (com el plomatge) però també de les característiques de comportament (com cantar o saber construir bons nius) en els mascles. Aquestes característiques són crucials perquè les femelles acceptin criar amb els mascles.
En el cas dels ocells de colors brillants, els mascles poden "seduir" millor la seva parella i "expulsar" els seus rivals. L'exemple més conegut és el del paó, que mostra la seva magnífica cua amb colors brillants tant per atraure una femella com per impressionar un rival.
Els mascles es pavonen i les femelles trien.
Segons Darwin, les femelles busquen en la seva parella característiques que demostrin que és el més fort i que és capaç de sobreviure al seu entorn. Així, si s'aparellen amb el mascle adequat, la seva descendència tindrà més possibilitats de sobreviure.
2. La paradoxa dels colors: els colors brillants també fan que els ocells siguin més vulnerables als depredadors
Hi ha un problema amb mostrar colors vistosos: fa que el mascle sigui més vulnerable als depredadors i suposa un risc per a la seva supervivència, cosa que va en contra de la teoria de la selecció natural de Darwin. De fet, si les femelles busquen el mascle amb el millor maquillatge genètic per assegurar-se que la seva descendència tingui les millors possibilitats de supervivència, llavors per què triar aquells que són més visibles per als depredadors?
En altres paraules, com expliquem l'aparició de trets sexuals espectaculars (colors brillants) que aparentment van en contra de la selecció natural?
Segons el principi de discapacitat desenvolupat a la dècada de 1970 pel biòleg Amotz Zahavi, les femelles interpretarien el color brillant del plomatge masculí com una prova de robustesa i bona salut. Així, si malgrat aquestes exposicions costoses i extravagants (que fan que els mascles de color siguin més vulnerables als depredadors) aquests mascles encara estan vius, això significaria que són els més vigorosos i, per tant, els millors pares potencials.
Altres consideracions
Un altre factor a tenir en compte és que la manera com ens miren els ocells és diferent de com es veuen. Això es deu al fet que el nostre espectre visual és diferent del dels ocells. Per exemple, els ocells poden veure les longituds d'ona UV mentre que nos altres no. També són molt millors per distingir entre dos colors similars (en comparació amb els humans). Aquesta és part de la raó per la qual moltes espècies d'ocells són capaços d'identificar el gènere d'un membre d'una espècie sense dimorfisme sexual aparent des del nostre punt de vista.
Pensaments finals
En resum, alguns ocells mascles mostren colors esplèndids principalment per atraure les femelles, encara que els fa més visibles per als depredadors. Els colors brillants del plomatge també poden servir per diferenciar els individus entre espècies i impressionar als rivals. Per tant, el concepte de selecció sexual de Darwin ajuda a explicar les principals raons darrere del dimorfisme sexual dels ocells (respecte als colors), però encara queda molt per aprendre sobre les exhibicions de festeig dels ocells.
