Axolotls són criatures extraordinàries que són úniques al regne animal. Les mascotes aquàtiques en perill d'extinció es troben a la natura en només un lloc de la Terra. Els axolotls són una espècie de salamandra nativa només del llac Xochimilco i les seves ramificacions fluvials a Mèxic.
Els amfibis brànquies estan perfectament adaptats al seu entorn únic; Els axolotls són neotènics1, és a dir, conserven les seves característiques larvàries neonatals. Això els fa ideals per sobreviure als llacs, ja que la zona es troba a una altitud més alta i té aigua tèbia (al voltant de 68 °F) durant tot l'any.
Els axolotls tenen grans brànquies ramificades, els seus trets més destacats, asseguts als costats del cap. Aquests òrgans permeten a l'Axolotl respirar a l'aigua, tot i que també tenen pulmons que només s'utilitzen si l'Axolotl experimenta metamorfosi2 Una llarga aleta dorsal els manté estables mentre caminen per l'aigua. Els axolotls són molt grans; són les espècies de salamandres més grans, fins i tot de les que caminen per terra.
Com es van convertir els axolotls en mascotes?
La mitologia asteca venerava l'Axolotl, i els asteques el van anomenar Xolotl. Els asteques es referien a Xolotl com el déu del foc i del llamp, que guiava les ànimes cap a l'inframón. L'Axolotl va rebre el seu nom a causa de les seves habilitats per canviar de forma, donant a l'Axolotl importància històrica a la zona.
Els misteriosos animals van atraure l'interès de les cultures occidentals l'any 1864, quan els viatgers van portar exemplars salvatges a París des de Mèxic, inclòs l'Axolotl de pell blanca i rosa. Aviat va començar la cria i un comerç de mascotes axolotl va florir ràpidament a tot Europa. Els axolotls mascotes gairebé sempre tenen la pell de color rosa pàl·lid, gairebé translúcid i brànquies rosa brillant. No obstant això, al seu hàbitat natural, els axolotls són majoritàriament d'un gris-marró tacat.
Pots tenir axolotls com a mascotes a Amèrica?
Per diverses raons, alguns estats no permeten que un axolotl es mantingui en captivitat. La preocupació principal és que puguin escapar o deixar-los sortir de la captivitat i aparellar-se amb salamandres natives de la zona (com ara la salamandra tigre). Les prohibicions també es deuen en part a problemes de caça furtiva i a la disminució del nombre d'axolotls que viuen al seu hàbitat natural. Califòrnia, Maine, Nova Jersey i el districte de Colòmbia no permeten els axolotls com a mascotes, i es requereixen permisos per mantenir-los a Nou Mèxic i Hawaii.
Per què els axolotls mascotes són diferents dels que es troben a la natura?
Els axolotls salvatges estan en perill crític; només queden entre 50 i 1000 axolotls individuals al seu hàbitat natural. Han de caçar el seu menjar per sobreviure, evitar els depredadors i aparellar-se amb èxit per continuar l'espècie, i l'Axolotl salvatge està altament especialitzat en el seu entorn.
Per exemple, els axolotls salvatges són d'un color marró verd i gris tacat per combinar-se amb el seu entorn, i els axolotls "leucístics" de color rosa pàl·lid que veiem a les llars i als laboratoris són molt rars de trobar a la natura..
Un estudi ha demostrat que a causa del gran nombre d'axolotls que prosperen i es crien en captivitat, els animals han canviat i ara són diferents dels seus homòlegs salvatges.1Això és possiblement degut en part a la consanguinitat entre exemplars de laboratori o a la introducció de salamandres tigre en poblacions captives l'any 1962, fet que va provocar que naixessin híbrids. Malauradament, els axolotls captius tampoc són tan resistents a les mal alties com els que es troben a la natura, per la qual cosa és difícil reintroduir els axolotls captius al seu hàbitat natural.
Per què els axolotls s'extingeixen a la natura?
Els axolotls estan gairebé extingits. Es troben al nivell en perill crític de la llista vermella de la UICN (Unió Internacional per a la Conservació de la Natura i els Recursos Naturals), que és un índex de conservació. Un estudi realitzat pel biòleg Luis Zambrano va identificar 6.000 axolotls per quilòmetre quadrat al llac Xochimilco l'any 1988; avui, aquest nombre ha caigut en picat a només 35.2
Quines són les raons de la disminució del nombre d'axolotls salvatges?
Els motius de la forta disminució dels nombres d'axolotl salvatges inclouen els següents:
Pèrdua d'hàbitat
Només encara existeix un dels dos llacs en què es van trobar axolotls inicialment. El llac Chalco es va drenar i es va omplir per problemes d'inundació, el que significa que el llac Xochimilco és l'únic que queda. Tanmateix, també s'està drenant parcialment per permetre el desenvolupament posterior de la Ciutat de Mèxic.
Contaminació de l'aigua
Juntament amb el drenatge de part del complex lacustre, les aigües restants del llac Xochimilco s'estan contaminant. La contaminació de la Ciutat de Mèxic, inclòs el bombeig d'aigua tractada que conté metalls pesants al llac, ha fet que algunes parts de la zona es tornin inhòspites per a la majoria de la vida aquàtica, no només per als axolotls.
Sobrepesca
Desafortunadament, els axolotls s'estan convertint en una delícia a Ciutat de Mèxic.
Espècies invasores
La introducció d'espècies no autòctones nocives a les vies fluvials ha interromput la cadena alimentària, de la qual els axolotls solien ser el capdavant, i els ha obligat a competir pel seu menjar. Peixos com la tilàpia i la perca no només mengen el menjar de l'axolotl, sinó que també mengen les seves cries.
Què s'està fent per ajudar a protegir els axolotls al seu hàbitat original?
A causa de l'enorme valor científic de l'Axolotl, la comunitat científica està prenent mesures per conservar les poblacions naturals. Per exemple, els canals de la Ciutat de Mèxic han estat designats per oferir refugi als axolotls salvatges. Els biòlegs també estan treballant per reintroduir axolotls criats en captivitat al llac per augmentar el nombre salvatge. Un estudi recent que documenta aquests dos exercicis va demostrar que els passos són prometedors, però hi ha molta feina per fer per solucionar el problema des de l'origen.
Per què els axolotls tenen valor científic?
Els axolotls són una de les criatures d'aigua dolça més estudiades del món perquè ens poden ensenyar sobre la regeneració i metamorfosi de teixits i extremitats. Per exemple, els axolotls poden regenerar extremitats i òrgans perduts (incloent-hi el cor, els ulls i part del seu cervell) i incorporar amb èxit les extremitats trasplantades al seu cos.
Axolotl ens pot ajudar a millorar l'èxit dels trasplantaments en humans i altres investigacions interessants. Per això, la comunitat científica està treballant dur per protegir els últims axolotls que queden al seu propi hàbitat.
Pensaments finals
Axolotls són criatures increïbles que tenen valor per a la comunitat científica i el món en general. La seva biologia única els fa fascinants per estudiar i relativament resistents. No obstant això, la població natural d'Axolotl està gairebé extingida, per la qual cosa hem de posar proteccions que els ajudin a recuperar-se i a reposar el seu nombre, no sigui que perdem aquesta espècie a l'hàbitat salvatge per sempre.
