Hi ha poques coses més divertides que veure un gat rodar amb herba gatera i passar la propera mitja hora separant-se o jugant com si totes les seves joguines fossin una cosa nova i interessant. Veure que el vostre gat actua com un ximple en presència d'herba gatera us pot haver portat a preguntar-vos què és exactament l'herba gatera que fa que els gats actuïn d'aquesta manera. Al cap i a la fi, si vesses un munt d'alfàbrega al terra, és molt poc probable que el teu gat actuï com ho fa quan hi ha gatera. Aleshores, què és el que fa que l'herba gatera sigui tan especial per als gats? La resposta senzilla és quecatnip està causant eufòria als gats.
Per què als gats els encanta l'herba gatera?
El compost actiu de l'herba gatera és una substància química anomenada nepetalactona, que afecta els gats per algunes raons. La raó principal és que la nepetalactona és similar a les feromones alliberades pels gats quan estan preparats per reproduir-se, fent que l'herba gatera estimuli sexualment els gats i condueixi a una sensació general d'eufòria. Aquest efecte pot ser menys pronunciat en gats que han estat esterilitzats o castrats, però no sempre és així. De fet, l'herba gatera té un efecte notable en aproximadament dos terços dels gats, independentment de si estan intactes o no.
Curiosament, els gats domèstics no són els únics felins que estimen l'herba gatera. Els grans gats com els jaguars, els tigres i els linces també semblen estimar l'herba gatera. Tot i que poden gaudir de la qualitat que imita la feromona de l'herba gatera, també hi ha dues raons evolutives importants per les quals els gats poden estimar tant l'herba gatera, i sobretot per què els agrada rodar-hi. Per als gats en estat salvatge, els efectes repel·lents de plagues de l'herba gatera ajudarien a reduir les infestacions de paràsits de certs insectes i àcars. Els paràsits no només causen molèsties, sinó que també poden afectar negativament la salut d'un animal, fent que el control dels paràsits sigui necessari per mantenir la salut.
L' altra possible raó perquè els gats gaudeixin d'un bon rotllo amb herba gatera és la possibilitat que els olis de la planta de gatera ajudin a emmascarar les olors naturals del gat. Per a un gat que depèn de la caça per a tots els seus àpats, alguna cosa que emmascara l'olor del gat pot ser la diferència entre un bon menjar i la fam. Això vol dir que alguns gats, inclosos els gats grans, poden gaudir d'enrotllar-se amb herba gatera a causa de la seva capacitat per dissimular la seva olor sota l'olor d'herbes dels olis de la planta.
Què és l'herba gatera?
El nom binomi de Catnip és Nepeta cataria i pertany a la família de les Lamiaceae. És originària de parts d'Àsia, Europa i Orient Mitjà, i s'ha naturalitzat a Nova Zelanda, Amèrica del Nord i el nord d'Europa. El catnip de vegades es coneix com a catmint, catwort i catswort. La família de les lamiàcies també inclou moltes herbes comunes, com ara l'alfàbrega, la menta, la sàlvia, la farigola, l'orenga i l'espígol. A part de ser tan estimada pels gats, l'herba gatera també s'ha utilitzat com a ingredient en infusions d'herbes i medicaments per la seva eficàcia com a relaxant.
Les plantes d'herba gatera són perennes i poden créixer grans i arbustives. La seva tendència a reproduir-se de manera ràpida i senzilla fa que moltes persones la considerin una mala herba. No obstant això, produeix petites flors de color rosa o morat i blanc i força fragants, la qual cosa les fa atractives per als pol·linitzadors com les abelles i les papallones. També té algunes propietats repel·lents d'insectes, cosa que el fa poc atractiu per als insectes plagues. Per aquest motiu, l'herba gatera de vegades s'utilitza als jardins com a planta acompanyant de carabasses, bròquil, carbassa, remolatxa i patates.
Quines són algunes alternatives a l'herba gatera?
En aquest moment, només hi ha una altra planta que se sap que té un impacte similar en els gats, i aquesta és una planta anomenada silvervine. Silvervine conté compostos similars a les nepetalactones, de manera que pot afectar alguns gats de la mateixa manera que ho fa l'herba gatera. Silvervine també ha demostrat ser atractiu per a alguns gats que no estan interessats en l'herba gatera, però no es garanteix que al vostre gat li encantarà. Altres plantes que s'han mostrat prometedores a l'hora de causar efectes semblants a l'herba gatera en els gats inclouen l'arrel de valeriana, el lligabosc de Tàtar i l'ortiga índia.
Conclusió
Hi ha certa química en la ciència darrere de l'efecte de l'herba gatera en els gats. Curiosament, l'herba gatera té poc o cap efecte quan es consumeix, i té l'impacte més fort quan s'absorbeix a través de la mucosa nasal. Això vol dir que és possible que les llaminadures i els suplements d'herba gatera no tinguin el mateix efecte en el vostre gat que la pols d'herba gatera, les plantes d'herba gatera o les joguines farcides d'herba gatera. Si al vostre gat no li agrada l'herba gatera, no us preocupeu. És habitual que als gats no els agradi l'herba gatera, així que podeu provar alternatives per veure si el vostre gat li interessa. Tanmateix, la majoria dels gats mostraran interès per l'herba gatera i no els agradaria més que enrotllar-se en un munt d'herba gatera durant mitja hora.
Vegeu també: Per què els gats arriben les potes? (8 raons típiques)
