L'empatia és una part fonamental del nostre comportament. Tant si aprenem sobre el passat com si navegam per una situació social, utilitzem l'empatia per connectar amb els altres i guiar les nostres reaccions. Però els gossos senten el mateix? Està clar que els gossos senten algunes emocions, però fins fa poc, la majoria dels investigadors pensaven que l'empatia anava més enllà dels gossos. Però aquest consens està canviant. La pregunta no està del tot resolta, però les investigacions recents mostren que els gossos senten empatia o almenys alguna cosa semblant.
Teoria emocional i empatia
Les emocions són difícils d'estudiar, sobretot en els animals. Com saps què sent un animal quan no pots parlar-hi? Durant molt de temps, els investigadors han coincidit que els gossos senten emocions simples, com l'excitació, la tristesa, la ira i l'ansietat. Però els més complicats, com ara la vergonya, la culpa i l'empatia, encara estan pendents de debat.
En els humans, els nadons desenvolupen totes les emocions simples quan tenen uns mesos d'edat. Però les emocions més complexes no s'instal·len tan ràpidament. Aquests triguen fins als pocs anys. La teoria predominant ha estat que els gossos mai desenvolupen la capacitat de sentir aquestes emocions, inclosa l'empatia. En canvi, molts investigadors van pensar que els gossos s'angoixaven davant els signes d'angoixa, com un nadó que plora quan escolta el plor d'un altre nadó. Però les noves investigacions assenyalen que les emocions dels gossos són més complexes.
Estudis sobre empatia i angoixa
Un dels estudis recents més importants sobre empatia va ser un estudi del 2017 en què els gossos observaven el seu amo i un desconegut treballant en un trencaclosques. Una persona parlava o tararejava, i l' altra ploria. Si els gossos sentien empatia, els investigadors esperaven que intentessin consolar qui plora, sobretot si era el seu amo. Si només s'angoixaven, probablement correrien cap al seu propietari per consol, sense importar qui plora. Al final, no tots els gossos van respondre a les llàgrimes. Però molts gossos van intentar consolar el pregoner, sense importar qui fos.
Un estudi diferent un any després va mesurar els nivells d'estrès dels gossos quan veien plorar el seu amo. Van descobrir que la majoria dels gossos estaven angoixats i que molts anaven als seus amos més ràpidament quan els seus amos ploraven. Però el resultat interessant va ser que els gossos que intentaven ajudar els seus amos sovint estaven menys estressats que els gossos que no ho feien. Això demostra que les respostes no eren només els gossos estressants pel plor. En canvi, els investigadors van teoritzar que tots els gossos sentien empatia, però alguns gossos tenien un millor control emocional que els va permetre passar a l'acció.
Un estudi final sobre el comportament dels gossos va analitzar les reaccions dels gossos als sons humans i canins registrats. Aquest estudi va trobar que els gossos tenen una reacció més forta als sons negatius (com els crits i els gemecs) que els sons positius i neutres. També va trobar que els gossos reaccionen amb més força a les gravacions de persones i gossos a les seves llars.
Últims pensaments
Ajuntant tots aquests estudis, és bastant clar que els gossos experimenten empatia. Els preocupa si altres persones i gossos estan angoixats, i molts gossos intentaran ajudar. També es preocupen més pels altres si ja tenen un vincle amb ells. Això és cert per als humans, també: la majoria de la gent és més empàtica amb els éssers estimats que amb els estranys.
També podem dir que el desenvolupament emocional varia d'un gos a un altre: alguns gossos són més empàtics que altres, o almenys més disposats a actuar-hi. Tot i que no sabem exactament què passa pel cap al teu gos quan estàs tenint un bon plor, és segur dir que el teu gos realment li importa.
