Els mariners i els gats tenen junts una llarga i històrica història. Els mariners egipcis van ser probablement els primers a portar gats per fer viatges per oferir companyia i controlar els animals. L'evidència també indica que els gatets acompanyaven els exploradors víkings1.
Un felí simpàtic era sovint la millor manera de protegir les racions d'un vaixell de ser trencades i destruïdes pels ratolins i rates sempre presents. Els mariners també observaven sovint els gats a la recerca de pistes sobre el proper temps, ja que molts creien que els gats podien predir tempestes. Al llarg de la història, els mariners han adoptat gats mentre es trobaven al port per fer-los companyia fora de casa. Diversos vaixells dels EUA i de la Royal Navy han tingut mascotes felines no oficials.
Com ajudaven els gats als mariners?
Els gats van proporcionar control d'insectes, avisos meteorològics i companyia. Sovint es trobaven rates i ratolins als vaixells, atrets pels magatzems de cereals i altres racions. Els rosegadors van crear problemes mastegant cordes i contaminant els aliments emmagatzemats. El control eficaç de plagues era sovint una qüestió de vida o mort per a aquells que viatjaven a alta mar.
Els gats també van proporcionar a la gent de mar informació sobre el temps. Com que els gats poden detectar canvis de pressió baromètrica, sovint són capaços de detectar les tempestes que s'acosten. Els mariners sovint miraven els gats a la recerca de pistes, com ara intentar baixar del vaixell, per ajudar a jutjar les condicions meteorològiques properes.
Però els gats també van oferir companyia als mariners fora de casa i als éssers estimats durant anys alhora. Els gats dels vaixells a l'era moderna sovint han servit de mascotes, fins i tot en temps de guerra. Sovint se'ls tractava com a membres de la tripulació adorats i se'ls donava les seves pròpies hamaques per a gatets. Alguns vaixells tenien diversos gats, i sovint els gatets naixien a bord i els criaven els membres de la tripulació.
Com era la vida dels gats dels vaixells?
Els gats dels vaixells van ser tractats bastant bé, la majoria es consideraven membres de la tripulació2 Els gats que morien al mar sovint eren enterrats al mar amb honors complets. Eren prou importants per estimular moments de cooperació entre combatents enemics. Una tripulació va demanar al comandant de l'U-Boat, que havia torpedinat el seu vaixell, que els permetés tornar al seu vaixell enfonsat per salvar el gat del seu vaixell, Mickey. El comandant alemany va acceptar i va permetre l'acció de rescat.
Els gats són realment bons per atrapar ratolins?
Depèn totalment del gat! Alguns els agrada flexionar les seves costelles de caça, i d' altres simplement no se'ls podria molestar. Els gats d'interior que tenen més que suficient per menjar sovint són poc inclinats a perseguir, matar i menjar ratolins que puguin trobar. I encara que poden sentir i olorar els ratolins, els gats d'interior sovint no tenen accés a les zones que els agrada amagar als rosegadors, com ara entre les parets i als espais d'arrossegament.
Les mascotes a l'aire lliure, d' altra banda, solen ser assassins bastant habilitats, responsables de matar un nombre incalculable de bestioles petites. L'any 2013, els gats a l'aire lliure van ser responsables de la mort d'uns 12.300 milions d'animals petits i 2.400 milions d'ocells a l'any només als EUA. Els gats sense propietari solen ser millors caçadors i sovint s'alimenten d'ocells, rosegadors i altres criatures petites.
Hi ha algun mite sobre gats i vaixells?
Algunes llegendes de la vela sostenen que els gats porten bona sort, especialment els gats polidàctils amb dígits addicionals. Es creia que els dits dels peus addicionals d'aquests gatets els donaven un avantatge a l'hora d'atrapar plagues i mantenir-se dempeus en mar agitada. Els famosos gats polidàctils que viuen a l'antiga casa d'Ernest Hemmingway a Key West descendeixen d'un gatet de diversos dits que el capità d'un vaixell va regalar a l'autor.
També es pensava que els gats tenien poders màgics, inclòs ser capaços de mantenir els vaixells segurs durant les tempestes. Els mariners creien que el fet de ser abordat per un gat portava bona sort. La mala sort va sorgir si un gat començava cap a tu i després es girava i marxava. També es creia que els gats eren capaços de convocar tempestes amb la seva cua. El folklore sostenia que els gats que van caure per la borda van convocar tempestes com a retribució i van repartir 9 anys de mala sort a qualsevol supervivent de la seva ira aquosa..
Conclusió
Els mariners han portat gats a bord per proporcionar control de rosegadors i informació sobre el temps durant molts anys, però també els van portar a viatges per oferir-los companyia durant els viatges llargs. Molts van servir com a mascotes no oficials però molt estimades. Alguns gats dels vaixells militars eren considerats membres de la tripulació honrats i sovint disposaven de llocs acollidors per arrossegar-se i petites hamaques per dormir. Fins i tot els gats que morien al mar van ser enterrats amb tots els honors.
